Обменявшись жестами, Алёна и Стивен одновременно потянули за решётку. Никаких замков на ней не обнаружилось, она просто покоилась на четырёх небольших выступах, подобно самой обычной крышке. Раздался жуткий скрежет. В пустоте лабиринта он прозвучал как громогласный призыв – все сюда! На него тотчас ответили. Из нор донеслось стрекотанье и шелест, точно все только того и ждали – не забывшие своё поражение хозяева спешили исправить досадную оплошность.
- Ссскорее! Вниз! – торопил Стивен, пропуская Алёну вперёд и задвигая решётку на место уже над своей головой. Он едва успел отдёрнуть руки, как огромный сколопендрон вцепился в металлические прутья своими жвалами-челюстями, но дёрнуть её на себя у него не хватило разума. На волосы юноши закапала тягучая едкая слюна. – Ссслюни подбери, червяк-переросссток! – бросил напоследок он, опускаясь всё ниже и ниже.
- Такое чувство, что здесь был пожар, - проговорила Алёна, разглядывая густую чёрную сажу, покрывавшую сплошь стены хода и даже скобы.
- Это дымоход, внизу жгли коссстёр, - поправил её спутник. – Не попасссть бы на ужин к кому-нибудь посссерьёзнее, чем те ссслюнявые шланги.
- Ничего. Те самые шланги слюнями подавились. А кто посерьёзнее могут и не захотеть нас кушать.
Заткнутый за пояс факел освещал небольшой участок около Алёниного живота, поэтому она не сразу заметила, что «дымоход» подходит к концу, и лишь когда её нога не нащупала очередную ступеньку, она поняла, что спуска дальше нет. Повиснув на руках, она разглядела внизу тёмный силуэт нечто прямоугольного, прямо у неё под ногами. Разжала руки и спрыгнула, на удачу в неизвестность. Оказалось не высоко. Грохнула металлическая плоскость – она стояла на внушительных размеров чугунной плите. Отошла чуть в сторону, давая место для спускавшемуся следом Стивену. Подняла над головой факел, освещая получше то место, где они оказались. Без всякого сомнения, они попали на заброшенную кухню, странную до дикости, от одной мысли, что она находилась на невообразимой глубине.
- Одни, - с облегчением проговорила Алёна, вслушиваясь в подземную тишину.
- Я не был бы ссстоль уверен, - прошептал Стивен, кивком головы указывая на сводчатый потолок помещения.
Всюду, где только возможно было зацепиться крохотными коготками, висели гроздями летучие мыши. Белый свет факела отражался в их незрячих глазах, но они чутко поворачивались за малейшим движением непрошенных гостей, разевая в оскале узкие пасти, полные острых, как иголки, зубов.
Мелкие неприятности и большие неожиданности
Глава 6. МЕЛКИЕ НЕПРИЯТНОСТИ И БОЛЬШИЕ НЕОЖИДАННОСТИ.
Страх есть вечное ожидание зла. Попавшему во тьму лабиринта не оставалось ничего, кроме ужаса, робости, стыда, потрясений и тягостных мучений. Тьма и ужас приводили к оцепенению. А затем к неминуемой смерти… Но бесполезна была жертва, ибо заснул колдун вечным сном, а все его ученики стали призраками, охранявшими его покой.
«Легенда о заколдованном замке и вечно спящем герцоге». Глава 13
1
Власий Феоктистович без труда сопоставил и вычислил, что вход на следующий нижний уровень лабиринта прячется под очередной копией очередного замка. Принцип был точно такой же, как и в верхнем замке. Впрочем, простота на этом и заканчивалась. Место, куда попадал незваный искатель приключений, совсем не располагало для пикника или увеселительной прогулки. Начать с того, что помещение, куда спустился инспектор со своими подручными, было неожиданно и пугающе великолепно. Никаких подземелий с влажными стенами и паутиной, грязью и скелетами. Вместо этого небольшой зал с квадратными колоннами и доспехами, выстроившимися вдоль боковых стен. Прыгать не пришлось – лестница вела до самого пола, чей мозаичный орнамент изображал семь символов: коня, руку, ангела, сову, оленя, тигра и аиста – все те изображения, которые украшали семь щитов в зале семи рыцарей. Из этой своеобразной прихожей вели четыре дубовых двери, две с одной стороны, и две с противоположной стороны. Между доспехами в стенах имелось по три узких стрельчатых проёма-окна, но только из них не открывалось никакого вида, они были наглухо замурованы, на осыпавшейся штукатурке местами сохранилась старинная роспись – голубой горизонт, поля и леса. Это был настоящий подземный замок – давным-давно кому-то хотелось чувствовать себя под толщей земли, как у себя дома, с видом на дали и роскошной обстановкой внутри.