Между тем, Икс осмотрел камеру, убедился, что путь, которым он сюда прибыл, не работает в обратном направлении, подошёл к решётке, подёргал, удовлетворённо хмыкнул и расстегнул свою куртку. Вся внутренняя сторона, вся подкладка представляла собой сложную систему крепежей и карманов. Открыв один из них, суперагент извлёк оттуда пакетик с куском лилового пластилина, отщипнул кусочек и прилепил его на ту перекладину решётки, которая крепилась к стене. Отошёл в дальний угол и сгруппировался, закрывая голову руками. Девочки были ему безразличны. Те сами сообразили, что сейчас что-то случится, и на карачках отползли в другой дальний угол, зажмурились и крепко обнялись.
Взрыв бухнул весьма тактично, вырвав из стены крепление решетки, и отшвырнув её прочь на пару метров. Крысы в панике разбежались. Плесень нестандартно полыхнула малиновым. Но через минуту всё успокоилось.
Лишь к образовавшемуся проёму со стороны коридора, медленно и плавно, подплыл полупрозрачный призрак.
4
Такого скопления летучих мышей Алёна не видела ни разу в жизни. Стараясь не шуметь, она слезла с плиты и осмотрелась. Кухонное помещение было просторным и почти пустым. Из обстановки сохранились лишь длинные дубовые полки, толщиной с ладонь, окаменевшие от времени и, наверное, от самого духа этого места, завораживающего и сковывающего течение столетий. У стены стояло несколько чанов, и лежали кухонные принадлежности, больше походящие на орудия палача. Одна из дверей вела в небольшой пыльный чулан, а вторая, открытая в темноту… К ней им подойти не дали: мышиное сообщество заволновалось, по потолку прокатилась шуршащая серая волна, и в ушах у Алёны со Стивеном возникло тонкое монотонное жужжание, точно они спугнули рой насекомых. Звук с каждой минутой становился всё громче, навязчивее. Казалось, он раздаётся прямо в голове – высокий, ввинчивающийся, невыносимый. Они зажали уши ладонями, но бесполезно – больше они не ощущали ничего, кроме нестерпимой боли, сверлящей вспотевшие виски подобно крохотным электродрелям. Спасения не было. Звук усилился, накалился, бросая людей на пол, вселяя в них безумие. Они готовы были броситься бежать, куда угодно, но тут внезапно звук оборвался.
В ту же секунду на них обрушился шквал пикирующих мышей. Огромная стая просто свалилась с потолка, кружа над ними подобно тёмному смерчу, готовая в любое мгновение броситься и разодрать чужаков в клочья.
Неизвестно, чтобы с ними случилось дальше, но тут Стивен расправил крылья и взмыл в воздух, зависнув посреди смерча, как крупный нетопырь. Его чёрные волосы встали дыбом, точно наэлектризованные, глаза сверкали, верхняя губа приподнялась, обнажив острые клыки.
Смерч закрутился быстрее, всё быстрее и быстрее, образуя сплошную серую массу. И… вдруг распался. Мыши, как брызги, разлетелись в разные стороны и, постепенно успокаиваясь, стали снова развешиваться на потолке. В центре кухонного пространства остался парить Стивен и с десяток летучих тварей, круживших вокруг него, словно в замедленной киносъёмке. Алёна была готова поклясться, что Стивен каким-то образом с ними общается. Получив ценные указания, этот избранный десяток не отправился досыпать на свои спальные места, а, деловито просвиристев, вылетел в неисследованную дверь и растворился во тьме за нею.
- Срочно привёл их к присяге и отправил своих новых подданных на разведку? – с растерянной улыбкой, поинтересовалась Алёна.
- Есссть возражения? – опустившись рядом с ней, вопросом на вопрос ответил Стивен.
- Какие уж тут возражения, - вздохнула она. – В нашем полку прибыло, и замечательно, что это не какие-нибудь тараканы.
Внимательно проглядев все закутки, Стивен выбрал толстый чугунный прут, может быть когда-то служивший вертелом, и взмахнул им в воздухе точно шпагой.
- Отдохнём или отправимссся дальше? – спросил он.
- А как же мыши? Разве мы не должны их дождаться?
- Они нассс найдут сссами, где бы мы не были, - покачал головой юноша. – Я поссслал их иссскать наших друзей. Думаю, что они где-то здесссь, на этом уровне.
- Лучше бы они были уже на поверхности, - вздохнула Алёна, со щемящей тоской вспоминая Веронику.
- Вряд ли ребята отказалисссь от приключений. Они же – «Фениксссы»! – хмыкнул он. – Я и сссам поступил бы точно так же.