- Он выполнит свою часть уговора, - быстро проговорила Соня, не в силах переживать те же мучительные ощущения, которые накатили на их потенциального проводника.
- Естественно, - кивнул Икс и перевёл взгляд на висевший в цепях скелет. – И как его прикажете хоронить? Не долбить же пол или стены.
- Его надо сжечь, - подала голос Маша, которая, наконец, преодолела страх и тоже вошла в комнату. – Во всех легендах сжигают тело, и пепел развеивают по ветру.
- Это запросто, - хмыкнул Икс и отработанным движением расстегнул свою суперкуртку.
Он достал флакон тёмного стекла, пинком подкатил к стене череп (Людвиг поморщился, но промолчал) и бесцеремонно дёрнул за свисавшие голеностопные суставы. Скелет хрустнул и развалился на части, будто ждал этого события все проведённые здесь столетия. Цепи закачались, в недрах подземелья заскрежетал какой-то механизм. Во всех четырёх стенах комнаты окрылись небольшие отверстия и…
- Ложись! – взвизгнула Маша и по-обезьяньи ловко скакнула на Соню, сбивая ту с ног.
Чертыхнувшись, покатился по полу Икс, безошибочно выбрав самое безопасное место - за столом писаря.
И тут же со всех сторон перекрёстным огнём ударил шквал стрел. Трижды они вылетали из потайных бойниц, застревая между камнями или отскакивая и падая на пол. Несколько штук прошили насквозь Людвига, но, понятное дело, ничем ему не навредили.
- Убью!!! – с рёвом подскочил Икс, на секунду забыв, что привидение и так уже мертво. – Решил нас заманить в ловушку?!
- Нет! Он сам не знал! – вступилась за него Соня, сидя на полу в обнимку с Машей. – Ведь если бы нас убило, то кто тогда хоронил бы его кости?
- Точно! – встрепенулся Людвиг, с удивлением таращась на торчавшие из стен стрелы. – Послушайте эту разумную девочку!
Икс сжал челюсти и обвёл всех тяжёлым взглядом – убил бы всех, если б мог! Зло сгрёб кости в кучу и, ругаясь сквозь зубы, густо полил их из флакона. Жидкость зашипела и запузырилась, разъедая костную ткань. Потом он чиркнул зажигалкой, и погребальный костёр вспыхнул фиолетовым пламенем, без дыма и тепла. Пять минут, и от скелета осталась лишь небольшая горстка пепла.
- Теперь твоя очередь, гнилой предатель! – нетерпеливо рявкнул Икс, и вдруг с неприятным чувством обнаружил, что только что видимый и слышимый Людвиг, не теряя времени даром, стремительно уменьшился и прямо на глазах превратился в светящийся подвижный шар, в крошечную шаровую молнию.
- Следуйте за мной! – пропищал шар, но вопреки своему призыву начал метаться в воздухе, выписывая над головами троих путников немыслимые петли и виражи. – Йухх! – просвистел он на почти ультразвуковой частоте и внезапно спикировал к Соне, с чмокающим звуком всосался в её драгоценную сумку и затих.
Девочка подскочила, как ужаленная, и сбросила сумку с плеча. Потом осторожно открыла её и оглушительно завизжала. В глубине, в крошках печенья и обрывках фантиков, сидела сытая и довольная крыса. Её лысая длинная морда была направлена прямо на Сонино горло.
«Перестань орать!» прозвучало в голове девочки, «Это я, Людвиг!»
Соня поперхнулась и, не веря своему ясновидящему оку, уставилась на мерзкую нахалку.
«Я – не она, а он. Не нахалка тогда уж, а нахал. И хватит дрожать. Лучше сообщи этому вашему надзирателю, что я всё ещё держу слово», продолжил мыслевещать Людвиг-крыс.
- Кажется, это не крыса… вернее, не крыс, а то самое привидение, - залепетала Соня, переводя взгляд то на Икса, то на Машу, то снова на непрошенного двухвостого подселенца. – Это Людвиг, и он готов отвести нас, куда обещал.
- Ах, так? – вкрадчиво поинтересовался Икс и, резко выбросив руку, выхватил крыса из сумки, держа его на весу за хвосты. – Вот теперь я поговорю с тобой на понятном языке! – он размахнулся, собираясь стукнуть того об стену.
Соня и Маша бросились к нему одновременно:
- Нет! Не надо!!!
Он опустил руку и прожёг девочек взглядом насквозь, точно из бойниц снова вылетели новые стрелы.
- Хорошо, - сказал Икс, швыряя в них крысюка, - но если хоть что-нибудь, то реакция будет жестокой и моментальной. И в следующий раз я разобью не одну голову, а все три - ваши.