Соня поймала зверька и с неожиданной нежностью прижала его к груди. Маша вздохнула, но у неё не было желания прикасаться к нему, хоть он и был их билетом на призрачную свободу.
- Людвиг, ты ведь понимаешь меня? – спросила Соня нарочито чётким и спокойным голосом. Она подняла его прямо перед своими губами, и, хоть крыс был абсолютно слеп, его мордочка всё время безошибочно поворачивалась вслед за Сониным лицом. – Покажи нам путь.
Зверёк утвердительно пискнул и высвободился из её рук. Пробежал немного, остановился и оглянулся на девочек, приглашая следовать за ним.
«Хочешь, мы избавимся от вашего стража? Я знаю тут пару симпатичных ловушек! И костей не останется!» прозвучало опять в голове Сони, так внятно, что она чуть не споткнулась.
«А если не удастся? Он тогда нас всех убьёт!» подумала в ответ девочка, но крыс никак не среагировал на её мыслеформу. Увы, телепатия была односторонней, слышала его только Соня, а он воспринимал лишь слова, произнесённые вслух.
В полном молчании они выбрались из мрачного подземелья – по крутой лестнице маленький проводник вывел их сначала в небольшую трапезную, где, вероятно, тюремщики ели и отдыхали, а затем в новый коридор, широкий и относительно чистый. Здесь светящейся плесени не было, и Соня достала связку запасных факелов – один зажёг и взял Икс, другой, один на двоих, он вручил девочкам, третий, последний, он засунул себе за пояс. Бросил взгляд на Людвига и произнёс:
- Только дай мне повод прихлопнуть тебя… как крысу, только дай повод.
7
- Где же мыши? – волновалась Алёна. – Почему они не возвращаются?
- Ссслишком не проссстая задача, - успокаивал её Стивен, идя рядом с ней.
Они миновали целую череду залов и комнат, иногда их связывали коридоры, иногда помещения соединялись в сплошную анфиладу. В основном, это были рабочие помещения. Остатки мебели и инвентаря указывали на то, что в них когда-то давно сооружали какие-то механизмы и готовили неизвестные вещества. В одной из комнат обнаружился даже небольшой кузнечный горн и внушительная печь. Осколки стекла и глиняные черепки крошились под ногами. Это были единственные звуки, раздававшиеся в пустоте.
Длинная белёсая паутина, свисавшая лохмотьями с потолка, сначала не привлекла их внимания. Они шли и разговаривали, стараясь голосами отогнать возможную опасность и убедить себя, что их крылатые помощники так легче и быстрее отыщут к ним дорогу. Это было слабое утешение, но на сердце становилось теплее.
- Ты давно уже на острове? – спрашивала Алёна, крепко сжимая факел.
- Как говоритссся, всссю сссознательную жизнь, - отвечал Стивен. – Меня отдали сссюда, как только мне исссполнилосссь четыре года. Я единссственный, кто попал в школу таким маленьким. Меня воссспитал Кузьма Егорович, учитель заменил мне отца, - он сжал кулаки и продолжил, не глядя на спутницу. - Экссспедиция моего нассстоящего отца иссследовала развалины древних храмов в Южной Америке, где-то в Перу. Там ссс ним и ссслучилосссь нечто, изменившее наши жизни… Первый раз он вернулссся из экссспедиции, но его неудержимо тянуло назад в горы и очень ссскоро он опять ушёл… якобы на рассскопки. Навсссегда… Моя мать родила меня в одном из перуанских поселений уже без него и умерла, даже не увидев моих глаз. Ссстарая Лючия, принимавшая роды, ссспрятала меня от всссех в сссвоём доме на озере Лориссскота. Она была ла бруха, индейская ведьма, но и она не сссмогда защитить меня от мира…
- Южная Америка? Перу? – удивилась Алёна. – Это произошло на Земле?
- А вы думаете, что всссе мутации происссходят лишь вне её, в глубоком косссмосссе? – с горечью поинтересовался юноша. – Необязательно улетать высссоко и далеко, чтобы всссё потерять! Мутации крови – сссамые загадочные из всссех. Моему отцу ссстоило приссслушатьссся к древним легендам и пророчессствам. Лючия не раз предупреждала его. Я помню, как перед расставанием она всссё повторяла «Я говорила, что не надо ссспуссскатьссся вниз в могилу Ильсссукатана, сссколько раз говорила»… Один из тёмных богов мессстных жителей по преданию брал сссебе в ссслуги братьев по крови. Думаю, он сссначала как-то сссмешивал свою кровь ссс кровью избранных, а затем забирал их к сссебе.
- Твой отец может быть ещё жив!
- Моего отца больше нет! – выкрикнул Стивен. – Даже есссли кто-то или что-то живёт сссейчас во тьме в горах! Посссмотрите на меня! – он с шумом распахнул крылья и ощерил клыки. – Нравлюсссь?!