- Всссегда умели? – со странным выражением переспросил парень. – И в яме ссс многоножками?
- Нет! – всплеснула руками Алёна. – Конечно, нет. Тогда меня от ужаса парализовало, я даже дышать не могла толком. И ты меня спас! По-настоящему! Честно-честно.
- Ладно, - вздохнул Стивен. – Что это я?.. – он снова вздохнул и посмотрел на сидевшую рядом женщину: - Ссспасибо! Я ваш должник.
- По-моему, мы в расчёте, - улыбнулась она и поднялась на ноги: - Уже можешь взлететь?
Он пробно взмахнул крыльями и кивнул.
Вместе они внимательно проверили все коконы. Из них шевелилось только трое. Оторвав их от стены, они обнаружили внутри летучих мышей, очень напуганных и едва живых. Все кости были целы, им надо было лишь немного прийти в себя. Стивен прижал их к груди и осторожно спланировал вниз. Положил летунов на пол и с интересом уставился на Алёну. Та смутилась, но выполнила спуск на «отлично».
Её спутник развёл руками и церемонно поклонился – он был впечатлён и покорён.
- Великолепно! Сссамо сссовершенссство! – проговорил Стивен, и в его словах не было и тени иронии.
Мыши весьма скоро пришли в себя и радостно закружили над своими спасителями.
- Они знают, куда нассс надо весссти, - сказал Стивен.
- Так не будем терять ни мгновения! – подскочила на месте Алёна, не в силах не думать о Веронике.
Они послали своих проводников вперёд и побежали – насколько здесь вообще можно было бежать.
8
- Развяжите нас, ну, пожалуйста… - попросила Вероника.
Идти со скрученными за спиной руками было весьма затруднительно. Ребята еле поспевали за шедшими впереди Власием Феоктистовичем и Игреком. Игнат приволакивал ногу и пару раз чуть не упал, поскользнувшись на гладких плитах пола.
Их диковинная процессия пересекала залы и комнаты, одолевала спуски и подъёмы, коридоры и лестницы. Один раз они перебрались по шаткому навесному мосту через настоящую пропасть - узкую глубокую щель, на дне которой шумел невидимый поток. Потом опять были залы, анфилады залов, с сохранившейся облицовкой стен и без таковой, оружейные кладовые без оружия с ржавыми стойками для мечей и рапир, комнаты для отдыха с уцелевшей мебелью, до которой было боязно дотрагиваться, не то, что на неё садиться. Иногда над их головами стремительно проносились летучие мыши. Иногда, где стены блестели от влаги, ребята замечали крупных мокриц и разноцветных жуков, прятавшихся от света по щелям. О том, что в подземелье мог водиться кто-то более внушительных размеров, думать не хотелось.
- Развяжите нас! – как испорченная пластинка, завела снова девочка. – Мы ничего не сделаем!..
Они уже почти бежали, что в их положении выглядело и жалко, и комично.
Власий Феоктистович остановился столь внезапно, что ребята столкнулись друг с другом и чуть не попадали.
- Наоборот, моя юная леди, наоборот, - ехидно проговорил он, рывком поднимая Веронику с коленей. Достал нож и разрезал на её запястьях верёвку. – Вам всем предстоит сделать очень много.
Он подошёл к Захару и долго молчал, глядя ему в глаза.
- Что-нибудь выкинешь, она умрёт первой, - наконец, сказал инспектор, тоже освобождая ему руки, с отвращением глядя, как юноша разминает затёкшие пальцы-щупальца.
Захар оглянулся на Нику и серьёзно кивнул, плотно сжав зубы.
- Ну, вот. И стоило строить из себя героев, - Власий Феоктистович перешёл к Игнату и оценивающе оглядел его ото лба до больной ноги: - Если что, сломаю вторую конечность. Будешь ползать, - пообещал он ему. – На глазах у этой симпатичной особы.
- Вам ведь страшно, да? – вдруг спросил Игнат, упрямо задирая подбородок.
- Попридержи язык, таракан! – он смерил его брезгливым взглядом и без замаха отвесил такую затрещину, что у того мотнулась голова. – Первое и последнее спецпредупреждение. Ясно?
Тот сплюнул на пол алым и вынужденно кивнул.
- Теперь объясняю задачу, - продолжил их мучитель. – Скоро будет зал, в котором вы пойдёте впереди нас.
- Там ловушка? – догадалась Вероника.