- Нет! – вскрикнула Вероника. – Не трогай его!
Вот так вот, улыбнулся Игнат, переводя взгляд на Захара, она меня защищает! Я ей не безразличен!
Неизвестно, что сделал бы Захар в следующую секунду – в такие моменты действия всегда неожиданны, но тут в глубине найденного коридора раздался далёкий клацающий звук и забрезжил багровый свет. Больше всего это напоминало шествие кого-то или чего-то, облачённого в металлические доспехи.
Игрек отскочил от проёма и занял удобную позицию, держа на прицеле выход из коридора. Ребята попятились. Власий Феоктистович прислушался и неторопливо вынул из кармана оружие, очень напоминавшее огнестрельное. Приготовился стрелять.
Время потянулось мучительно медленно. Без сомнений, это были шаги, причём, шаги не одного кого-то, а многих, идущих слаженно в ногу.
- Отдайте мне, что ли, нож, - проговорил Захар, обращаясь к инспектору.
- Да-да, только побреюсь им перед этим, - фыркнул тот, не отводя взгляда от багрового свечения. – Лучше сделай мне одолжение. Кричи громче, когда придёт твой конец.
- Это мы ещё посмотрим, - проворчал парень, принимая боксёрскую стойку.
В глубине, наконец, что-то сверкнуло. Эхо подхватило чеканный шаг и размножило его, дробясь у потолка и по всей длине коридора.
- Это же рыцарь! – воскликнула Вероника. – Привидениеее…
- Вряд ли, - усомнился Захар, стараясь загородить девочку собой. – Призраки так не грохочут.
Первый пришелец чуть задержался у проёма и потом величаво, степенно шагнул в комнату с картинами. Плюмаж на его шлеме качнулся синей полосой. За ним уже показался второй, точно такой же, плотно упакованный металлический красавец. Опущенное забрало полностью скрывало лицо. Третий, четвёртый, пятый… Всего их пришло семеро – одинакового роста и комплекции, лишь орнамент на латах отличался узорами.
- Кто вы такие?! – глухо вопросил первый рыцарь, опираясь на великолепный меч.
- Я хозяин этого места! Прочь с дороги! – надменно ответил Власий Феоктистович и протянул вперёд руку, словно желая отодвинуть с пути образовавшуюся преграду.
Рыцарь среагировал мгновенно. Никто не мог бы предположить, что человек, закованный в латы, может перемещаться с такой скоростью и отточенным мастерством. Но этот рыцарь, скорее всего, человеком не был.
Сверкнул занесённый меч. Доспехи засветились будто бы изнутри. Схваченный и прижатый к стене, впервые в жизни абсолютно беспомощный инспектор, с удивлением уставился в узкую прорезь шлема. Его хвалёное оружие валялось на полу, отброшенное в сторону металлической ногой.
Остальные шесть рыцарей тоже не бездействовали. Как, впрочем, и непрошенные гости. Игрек успел выстрелить несколько раз, пробив навылет грудь ближайшего рыцаря. Рыцарь этого даже не заметил. Агент получил по челюсти кованой перчаткой и захрипел, схваченный за горло в прямом смысле слова стальной хваткой. Его чёрная трубка была отобрана и смята, как бумажная. Игрек в бессильной ярости проводил взглядом брошенный в угол ком, не напоминавший уже ничего.
Вероника попыталась поднырнуть под сверкающую руку, тянущуюся к ней и ускользнуть в проём, но рухнула сбитая с ног. Её так же, как и остальных припёрли к стене. И более требовательно повторили вопрос.
- Ктооо выыы такииие?!
- Я уже говорил!.. – задыхаясь, начал опять Власий Феоктистович. – Я хозяин!.. У меня есть документ!.. Который гласит, что мой предок!.. Один из рыцарей ордена!!! Сейчас же отпустите меня!
Его страж чуть ослабил хватку и позволил инспектору выудить из потайного кармана сложенную в несколько раз тончайшей выделки шкуру ягнёнка, развернуть.
- Вот! – победно потрясая перед забралом рыцаря, изрёк далёкий потомок рыцарства. – Здесь написано, что моим предком был знаменитый Власий Феодульский! Меня даже назвали в честь него. Как известно, прочих потомков остальных рыцарей нет и никогда не было! Я – хозяин!!! Всё здесь принадлежит мне!
Ребята поражённо переглянулись – одной тайной стало меньше. Одной проблемой – больше.
Раскатистый хохот потряс небольшую комнату. Стражи смеялись. Тот, которому предъявили драгоценный документ, закончил смеяться последним. Он вырвал из пальцев пленника вещественное доказательство и порвал его в клочья.