На озарённую солнцем поляну, на которой потрескивал утренний иней и падали длинные тени от стоявших поблизости домов, выползали заспанные аэльи. Ворвус, Майклсон — два шиярских штурмовика, в лёгких штанах и футболках, уже научившись более-менее внятно выражаться на всеобщем. Бургур Гандабиджоба, Вальтер Барго, Минюк Гнушкович, безродный низушек Вавойца и Зенёк Здолин — закутанные в тёплые плащи, при мечах и луках, все из Аннуриена и бывшей дружины Димы. Нинтр, Мо, Ганс, Курт и Громила — в камуфляжных куртках, с ножами у пояса и автоматами в руках, мои здоровяки, знающие как и в морду дать, и с автомата пострелять, да и гранату кинут если потребуется. Ну и костяк: Леголас, Валькра, Ник, Сеамни и Ворон — не только знающие своё дело специалисты, но и умеющие командовать, если потребуется.
— Итак народ, не зеваем, — я увидел, как зевнул Ворон и зевнул сам. За мной зевнули Нинтр, Мо и Громила, за ними волной стали зевать остальные. — Ладно, зеваем, — я зевнул ещё раз, подождал, пока волна пройдёт. — Почему сегодня вещаю я? Потому что день настал и мы идём брать Нуриен Юндил, желательно после этого оставшись в живых. Для тех, кто в танке — вон тот замок, — указал я рукой.
Заспанные лица обернулись в сторону взошедшего солнца, кто сощурился, кто прикрыл рукой глаза, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Отсюда был виден шпиль чёрной башни и часть крепости.
— Демократии, к сожалению, нет, однако выбор есть, — напомнил я. — Те, кто считает, что затея безнадёжная, поднимите руки.
Я подождал. Рук не было, хотя сомнение на лицах я видел.
— Если кто-то не поднимет руку — это не будет автоматически значить, что он идёт, — разъяснил я и всё равно рук не увидел. — Если кто-то поднял руку — не значит, что я посчитаю это за самодурство. А ну смелее, я вас не распну за это, — буркнул я.
— А ты уже видишь? — выкрикнул из толпы Курт.
Я улыбнулся.
— Да, с этого нужно было начинать. Ваши кислые рожи, кроме тебя Ворон (у тебя рожа не кислая), я вижу очень даже хорошо, так что поднимаем руки, не стесняемся.
— Мы пойдём жизнями рисковать, а что мы с этого поимеем? — выкрикнул Зенёк Здолин и выпятил вперёд челюсть. Видимо нужна была определённая дерзость, чтобы сказать подобное.
— Вероятно с этого нас поимеют, — улыбнулся я. Ворон заржал в голос, Леголас улыбнулся в ответ — начал втягиваться в мою опосредованность. — Если всё получится, то можно будет в этом замке жить. Кто не мечтал жить в личном замке, а?
Аэльи зашушукались, немного надулись. Только Вальтер, Минюк и Зенёк переглянулись с азартом. Что, мимо? Никому не нужна роскошь кроме этих троих?
— Ладно, есть ещё плюс. Это магически охраняемое место, откуда нас, если мы его захватим, не выковыряют вообще никак. Бесы, демоны, хоть сам Ишиан Рихар — он у них главный, — нам будет всё равно.
«Вот это другое дело», — загомонила толпа.
— Итак поднимаем руки, — напомнил я.
Вальтер Барго, Здолин и на удивление Ворвус.
— Ворвус? — спросил я.
— Там нет живой враг, значит я там бесполезность, — произнёс он быстро, но ломано.
— Не бесполезность. Мы не знаем, кто там будет. Зная то, как строятся магические защиты, я могу предположить, что может быть придётся встретить некое сопротивление. В большинстве защит я разобрался, от всего смогу уберечь, но там есть нечто, чего я не знаю.
— Такое бывает? — вякнул Нинтр.
— Представь себе, — усмехнулся я.
Нинтр сложил руки на груди.
— Поднимать руку не будешь? — удивился я.
— Так ты ж сказал, что будет враг. Если будет, то завалим, — развёл руками стрелок.
Тут с края деревни подошла ещё две пары: Френк и Марьяна, с ними рядом была Луанна со своим протеже, что меня тоже удивило. Я первый раз увидел ведьм воочию.
Марьяну я как-то так и представлял: высокая и стройная, с длинной красной юбкой в пол, в кожаной куртке с подчёркнутой талией, с копной длинных рыжих волос, милым веснушчатым личиком и большими, подведёнными сажей глазами.
Луанна была маленькой, на вид хрупкой, завёрнутой в плащ, словно в футляр. Вьющиеся чёрные волосы были обрезаны до плеча, тёмные карие глаза, тёмная смуглая кожа и очень молодое лицо, словно перед ним ещё совсем зелёная девчонка, а не зрелая ведьма.
— Мы тут обсуждаем, почему не стоит соваться в Нуриен Юндил, — ввёл я в курс дела.
— Ты решил проблему с количеством сил на втором узле? — тут же задала вопрос Луанна, а её протеже — высоченный худой дылда, лишь слушал, развесив уши.
Я кивнул.
— А то, что третий узел видоизменяет себя?
Я ещё раз кивнул.
— А то, что ты не имеешь понятия, что делает четвёртый узел?
Я покачал головой, добавив:
— Нам и не нужно. Главное управиться быстрее, чем он сработает.
На лице ведьмы застыла тревога, она переминалась с ноги на ногу.
— И что, ты решил это за один день, вывел все расчёты и можешь гарантировать, что весь этот комплекс заклинаний сработает? — нахмурилась она.
Ну да, только позавчера с ней говорили о том, что ничего не сработает, а тут на тебе, вдруг всё решилось.
— Луанна, долго объяснять, но я не спланировал всё.
Говорить или нет? Портить мораль?
— Первый узел можно держать только какое-то время, действие четвёртого узла непонятно, третий узел будет не заблокирован и будет требоваться определённая сноровка, чтоб мимо него пробраться, второй узел я заблокирую и буду держать вместе с первым какое-то время. Плюс ко всему что ждёт нас в самой крепости — неизвестно.
Я замолчал, окидывая взглядом своих ребят. Все стояли и скучали, поглядывая по сторонам.
— Да-да, мы всё слышали, у тебя вроде есть план, но он так себе, — резюмировал Курт. — И что дальше?
По взглядам остальных я понимал, что они тоже не слишком поняли, о чём речь и каковы риски. Моя репутация пока работала мне на руку и мне верили без колебаний. Точно барашки на бойне. Ворон в этой толпе стоял и откровенно улыбался — главный баран этого стада. Может он про меня дополнительно байки травит? Да нет, глупость какая-то, зачем ему это?
— Итак ещё раз, ввиду новых вводных, кто считает, что миссия обречена на провал? Кто против? — спросил я в последний раз.
— Я против, если что, — буркнул Френк.
А Марьяна пнула его в бок и заулыбалась.
— Я пойду, я давно мечтала.
Френк начал злиться, но ничего не сказал. Если он хотел отойти от дел, то Марьяна — неправильный выбор.
— Так, кто ещё?
Я окинул взглядом поднятые руки.
— Здолин.
Детина потупился.
— Ну мне страшно, я бы не пошёл.
И приз в виде части замка его не устраивал.
— Хороший аргумент. Твоё личное мнение учтено, ты в таком случае и не пойдёшь. Вальтер, ты последний.
— Я на такое не подписывался просто, — виновато сказал он, добавив ещё что-то вроде «извините». В общем неуверенно.
— Ну мы сейчас не обсуждали, кто идёт, а кто нет, а лишь мнение о том, на сколько мы уверены в самом штурме. Но раз так, то ты не пойдёшь.
Он смутился, покраснел, потупил взгляд.
— А теперь поднимаем руки те, кто собираются идти.
Первой взлетела рука Марьяны. Дальше Леголаса и Сеамни, Луанна потянула руку вверх, Валькра. Ник стоял рядом с Валькрой, та пошушукалась с ним и он продолжил стоять с опущенными руками. Два Шиярца не задумываясь тоже приняли ответственность, им в принципе было дико, что им дают какой-то там мистический выбор и они видели тут подвох — с командиром спорить можно, но просьба всегда равно приказ, который, прийдя в исполнение, больше не обсуждается. Ворон, Нинтр, Мо, Ганс, Курт, Громила и из Аннуриеновских один только низушек Вавойца, обзаведшийся где-то револьвером.