Жервез. Невысокий — даже в глазок не разглядишь! — в очках, теплой куртке и шарфе, он стоял на ступеньке у нашей двери, а сзади, на дорожке, был припаркован новенький мотороллер.
— Привет! — поздоровался Жервез.
— Привет, — медленно протянула я, глядя на него в упор. — Что ты…
— У меня к тебе деловое предложение, — деловито произнес он. — Можно войти?
— Э-э-э, — замялась я. Роско перестал лаять и попытался проскользнуть мимо меня на улицу. — Вообще-то мы сейчас заняты.
— Знаю. — Жервез поправил очки. — Я всего на минутку.
Честно говоря, мне не хотелось его впускать, но дух Рождества победил, и я шагнула в сторону.
— Разве ты не должен праздновать со своей семьей? — поинтересовалась я, когда Жервез вошел в холл и закрыл за собой дверь.
— Мы закончили несколько часов назад; — пояснил он. — Папа уже убрал елку.
— Понятно. Ну а мы еще празднуем, — сказала я.
— Думаешь, ты успеешь подготовиться к следующему экзамену по математическому анализу?
Я бросила на него удивленный взгляд.
— Что?
— Следующий экзамен будет в марте, его результаты засчитываются как половина среднего балла, так?
— А ты откуда знаешь?
— Так ты будешь к нему готова или нет?
Со второго этажа донесся Корин смех. Хороший признак.
— Думаю, да, — ответила я.
— И наберешь девяносто баллов, а может, еще больше?
— Вряд ли.
Как ни печально, это было правдой: несмотря на все мои усилия, математический анализ по-прежнему оставался единственным предметом, способным за считанные секунды вогнать меня в панику.
— Давай я тебе помогу, — сказал Жервез.
— Ты?
— Я неплохо разбираюсь в математическом анализе, — заявил Жервез, поправив очки. — И объясняю тоже хорошо. Сейчас натаскиваю двух человек из своей группы. И, заметь, это университетская программа, не ваша школьная мура.
«Мура». Все-таки от прежнего Жервеза в нем кое-что осталось.
— Знаешь, спасибо за заботу, но, думаю, я справлюсь сама.
— Это не забота, — произнес он, — а деловое предложение.
Вдруг я вспомнила, как он вздыхал в машине, пялился на меня во дворе, когда мы обедали, плюс его странное поведение в кинотеатре… «Господи!» — мелькнуло у меня в мозгу, когда я вдруг поняла, что Нейт прав. Я нравлюсь Жервезу. Только этого не хватало!
— Жервез, ты, конечно, хороший парень, — начала я, взявшись за ручку входной двери, — но дело в том, что…
— Это касается Оливии, — торопливо пояснил он.
Я замолкла на половине фразы, не уверенная, что правильно расслышала его слова.
— Что?
Жервез закашлялся и покраснел.
— Оливия Дэвис. Вы ведь с ней подруги?
— Да, — осторожно произнесла я. — А что?
— Просто… — выдавил он и снова закашлялся. — Она… в общем, она мне нравится.
— Тебе нравится Оливия?
— Не в этом смысле, — торопливо сказал Жервез. — Я просто…
Я молча ждала, пока он продолжит. Как мне показалось, довольно долго.
— Я хочу с ней дружить, — закончил наконец он.
Честно говоря, это признание прозвучало довольно мило. И несколько неожиданно, чем, собственно, и был вызван мой очередной вопрос:
— Почему?
— Потому, — сообщил Жервез таким тоном, словно ответ был очевидным. Когда стало ясно, что я ничего не поняла, он добавил: — Она разговаривает со мной.
— Разговаривает с тобой, — повторила я.
Он кивнул.
— Например, в кинотеатре. И всегда здоровается, когда видит меня в школе. Кроме нее, никто так не делает. А еще нам нравятся одни и те же фильмы.
Я посмотрела на него, такого маленького, в тяжелой куртке и очках. Да он кого угодно выведет из себя, но наверняка ему тоже несладко. В жизни есть много вещей, которых не выучишь по учебникам, будь ты хоть семи пядей во лбу.
— Так дружи с ней, — сказала я. — Моя помощь вам не нужна.
— Вообще-то нужна, — возразил он. — Я не могу ни с того ни с сего подойти к ней и завязать беседу. А вот если бы я помогал тебе с математическим анализом, скажем, во время большой перемены, я бы просто общался с вами, и все.
— Жервез. — Я говорила медленно и серьезно. — Думаю, что это все очень мило, но…
— Только не говори «нет»! — взмолился он.
— …попахивает обманом.
Жервез решительно замотал головой.
— Вовсе нет! Я просто хочу с ней дружить!
— Все равно, получится, как будто бы я все подстроила. А друзья так не поступают.