— Если ты всегда ждешь худшего, тебя трудно разочаровать, — заметила я.
— Да, но кто придерживается этого принципа?
Я пожала плечами.
— Люди, которых не калечат коты-психопаты.
— Ага! Но тебе-то досталось! — воскликнул он. — Значит, ты не из их числа, даже если думаешь по-другому.
После группового приема у ветеринара — за это время Лайл поцарапал ветеринара, его помощника и совершенно постороннюю женщину, которая просто ждала в приемной, — мы вернулись к дому Сабрины и выпустили кошек в их естественную среду обитания. Оттуда мы поехали в химчистку (забрали кучу костюмов и белых рубашек), затем в аптеку (удивительно, как много людей принимают антидепрессанты, хотя не мне судить), а потом направились в «Единый мир» — магазин экологически чистых продуктов — за тортом, выполненным по специальному заказу. В нем не было ни муки, ни яиц, ни глютена, а верхушку украшала надпись: «С сорокалетием, Марла!»
— Сорок лет без муки и яиц? — удивилась я, когда мы поднимались на переднее крыльцо большого дома с колоннами. — Вот тоска-то!
— Еще она не ест мяса, — сказал Нейт, достав связку ключей. Найдя тот, что искал, он воткнул его в замочную скважину и повернул. — Переработанные продукты тоже не жалует. И пользуется только экологически чистым шампунем.
— Вы покупаете ей шампунь?
— Мы все покупаем. Она обычно в разъездах. Кухня вон там.
Я пошла за ним по огромному дому, где царил ужасный беспорядок. Почта кучей громоздилась на кухонном столе, у задней двери лежала груда мусора, предназначенного для утилизации, а автоответчик мигал зеленым огоньком — память была переполнена.
— Знаешь, для человека, столь строго соблюдающего диету, она слишком неряшлива, — заметила я.
— До развода Марла была аккуратисткой, — сообщил Нейт, забрав у меня торт и сунув его в холодильник. — А потом все изменилось.
— Теперь понятно, зачем ей ксанакс, — сказала я, глядя, как Нейт достает из аптечного пакета флакон с лекарством и ставит на стол.
— Думаешь?
Я повернулась к холодильнику, увешанному фотографиями голливудских актрис в бикини. Сверху на листке бумаги было написано черным маркером: «Подумай, прежде чем перекусить!»
— Да, здесь явно тяжелый случай, — ответила я.
— Наверное, я ее никогда не видел.
— Правда?
— Конечно. В этом-то и суть нашей работы — клиентам не обязательно с нами встречаться. Если все идет как надо, они получают только результат.
— Тем не менее ты осведомлен об их личной жизни. Взять хотя бы кухню Марлы — как много мы узнали!
— Возможно. И все же нельзя узнать человека по-настоящему, побывав у него дома или взглянув на его вещи. Это мало говорит о личности. — Нейт взял с кухонного стола свою связку ключей. — Идем, до конца дня нам нужно успеть еще в четыре места.
Должна признать, что, хотя работа Нейта оказалась тяжелее, чем на первый взгляд, мне она понравилась. Напомнила о «Службе курьерской доставки» — как мы с мамой подъезжали к домам (правда, внутрь не заходили), оставляли багаж, а иногда и забирали что-нибудь. Кроме того, было нечто захватывающее в возможности на миг заглянуть в чужую жизнь: в гардеробные и гаражи, посмотреть, что хранится в холодильниках. Удивительно, какими бы разными ни казались люди, у них было много общего.
Напоследок мы подъехали к высокому многоквартирному дому с чистым и элегантным вестибюлем. Я с пакетом из химчистки в руках шла за Нейтом, и шум наших шагов гулко отдавался вокруг.
— А какая история у этого места? — спросила я, когда мы зашли в лифт, и повернула бирку на пакете, чтобы лучше разглядеть. — Кто такой П. Коллинз?
— Это тайна.
— Да? Почему?
— Сейчас увидишь.
На седьмом этаже мы вышли в длинный коридор, вдоль которого располагались совершенно одинаковые двери. Пройдя примерно половину коридора, Нейт остановился у одной и щелкнул замком.
— Заходи.
Я вошла и сразу же заметила, что в квартире на удивление тихо. Как будто бы там нет ни людей, ни мебели, хотя на самом деле комнаты были обставлены современно и не без изящества. Собственно, вся квартира выглядела словно картинка из модного журнала.
— Вот это да! — не сдержала я восхищения.
Нейт забрал у меня пакет и исчез в спальне, располагавшейся чуть дальше по коридору, справа. Я подошла к окнам, из которых открывался вид на весь город и на несколько миль вокруг. Казалось, что я на вершине мира.
— Потрясающе!
— Ага, — кивнул Нейт. — И потому странно, что хозяева здесь никогда не бывают.