— Прости, — пробормотал Нейт. Опустив голову, он собирал и складывал банки. — Я сейчас поеду прямо к ним.
— Поздно! — бросил мистер Кросс, захлопнув телефон. — Ты опять напортачил! Опять! Теперь я должен лично этим заняться, мы отстанем от графика еще больше!
— Не надо, я сам с ними поговорю, — сказал Нейт. — Объясню, что это моя ошибка…
Мистер Кросс покачал головой.
— Нет! — процедил он сквозь зубы. — Достаточно того, что ты ничего не можешь сделать правильно, и будь я проклят, если разрешу тебе признавать свою некомпетентность перед клиентами с таким видом, словно ты этим гордишься!
— Я не горжусь, — выдавил Нейт.
— Ты — что? — требовательно спросил мистер Кросс, шагнув ближе и пнув бутылку с жидкостью для мытья стекол, которая отлетела к газонокосилке. — Отвечай!
Я, затаив дыхание, смотрела, как Нейт собирает разбросанные банки и бутылки. Мне было ужасно его жаль, а еще я чувствовала себя виноватой за то, что подглядываю. Когда Нейт заговорил, его голос звучал совсем тихо.
— Я не горжусь.
Секунду мистер Кросс просто смотрел на Нейта, затем покачал головой и произнес:
— Знаешь, ты мне отвратителен. Глаза мои на тебя не смотрели бы!
Он повернулся и пошел к двери. Я торопливо отступила назад и шмыгнула в ванную. Там, в темноте, я прислонилась к раковине, сердце громко бухало у меня в груди. Отец Нейта ходил по кухне, выдвигал и задвигал ящики, хлопал дверцами шкафов. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я услышала, как от дома отъезжает машина. Подождав для верности пару минут, я вышла из ванной. Меня всю трясло.
На кухне ничего не изменилось, мои пироги лежали там, где я их бросила. За террасой и забором виднелся дом Коры, залитый светом, такой же, как раньше. Я знала, что меня ждут с пирогами, и на миг мне захотелось вернуться к гостям и присоединиться к всеобщему веселью, уйти из этого дома, забыв обо всем, что здесь произошло. Еще совсем недавно я бы так и поступила, но сейчас распахнула дверь в гараж и отправилась на поиски Нейта.
Он сидел на полу: собирал осколки стекла и кидал в мусорное ведро, и какое-то время я просто стояла и смотрела. Затем отпустила дверь, и она негромко хлопнула. Нейт поднял голову.
— Привет, — сказал он весело.
«Просто я умею скрывать», — прозвучал у меня в ушах его голос.
— А что с обедом? Ты решила не зачитывать благодарственный список и ушла в самоволку?
— Нет, я забыла про пироги, пришлось вернуться. Я не знала, что вы дома.
Лицо Нейта дрогнуло: он понял, что мне все известно.
— А, ясно, — произнес Нейт бесцветным тоном.
Я подошла ближе, присела рядом и тоже стала подбирать осколки. Воздух вокруг нас буквально искрился напряжением, словно перед грозой или после нее, когда все ионы в атмосфере перемещаются. Мне было знакомо это ощущение. Я его давно не испытывала, но хорошо знала.
— Так что здесь произошло? — осторожно спросила я.
— Ничего. — Он бросил на меня взгляд и сразу же отвел глаза. — Все нормально.
— Не похоже.
— Просто отец выпускает пар. Ничего страшного — основной удар принял на себя стеллаж.
Я сглотнула, перевела дыхание. Через открытые ворота гаража было видно, как по улице идет, держась за руки, пожилая пара в ветровках.
— И часто твой отец так?
— Роняет стеллажи? — уточнил Нейт, отряхивая руки над мусорным ведром.
— Разговаривает с тобой таким тоном.
— Нет.
Он встал и откинул волосы с лица.
— Знаешь, — медленно произнесла я, — мать иногда нас била, когда мы были помладше. Обычно Коре доставалось сильнее, но и мне порой перепадало.
— Да? — Он не смотрел в мою сторону.
— Она могла ударить в любую минуту. Это было ужасно!
Нейт помолчал, а затем сказал:
— Отец… в общем, у него вспыльчивый характер. Он всегда был таким. Взрывается, швыряет вещи, но потом быстро отходит.
— Он поднимал на тебя руку?
Нейт пожал плечами.
— Ну, может, пару раз, когда очень сильно сердился. Редко.
Он нагнулся, поднял стеллаж и придвинул к стене.
— Все равно, отец обращается с тобой слишком жестоко. Как он говорил, что ты ему отвратителен…
— Да ладно, это еще мелочи, — сказал Нейт, складывая банки на нижнюю полку. — Слышала бы ты его на соревнованиях по плаванию! Он был единственным родителем, которому запретили подходить к бассейну. Но разве отца остановишь? Он кричал из-за забора.
Я вспомнила парня, который подозвал Нейта на парковке.
— И поэтому ты ушел из команды?
— Не только. — Он поднял бутылку со стеклоочистителем. — Послушай, это мелочи. У меня все нормально.