Прямо над ней выплыло облако, затмевая собой небо. Оно было густым, находилось в вечном движении, а прямо на облаке возвышался многоярусный замок с башнями и окошками. Во всём величестве белокаменные стены молча взирали на Сафину, а тяжёлые ворота замка уже были открыты для неё.
Сафина поднялась. Теперь она больше не чувствовала тяжести тела. Она сама стала лёгкая, как пушинка. Снег больше не колол её ноги, ветер уже не задувал под одежду. Девочка подошла к облаку и коснулась его рукой. Оно было мягким и пушистым, как перины королев. Сафина вскарабкалась по мягкой вате и подошла к самым воротам. Чувство восторга озарило её сердце. Девочка улыбнулась, отбросив земное притяжение, и шагнула внутрь замка, сопровождаемая ощущением безграничного счастья и радости.
Сладкий сон сковал глаза, и потребовалось какое-то время, чтобы отогнать от себя его тёплые руки. Сафина не видела сновидений со дня смерти матери, впрочем, в этот раз ей тоже ничего не приснилось.
Сафина оказалась в небольшой уютной комнате на мягкой кушетке. Поднявшись, девочка оглядела помещение, но не заметила ничего интересного кроме больших зеркал в позолоченных рамах. Она никогда не видела такой красоты, и некоторое время с интересом рассматривала причудливые завитки, превращающиеся то в крошечные листики, то в изящные узоры, обрамляющие зеркала.
Тут на глаза ей попался крошечный ключик, лежавший на тумбе возле кушетки. Он был не больше ногтя на её руке. «Что же можно открыть таким маленьким ключом? Наверное, дверь должна быть тоже совсем крошечная. И ничего ценного туда не положишь». Она спрятала его в кармашек на платье. Странно, но оно уже не выглядело таким старым и поношенным. Мамина шаль всё ещё лежала на плечах, а синяя лента по-прежнему украшала её запястье.
Поднявшись с пола, Сафина потянулась. Давно ей не было так хорошо и тепло.
Вдруг сильный порыв ветра снаружи распахнул окно, заставив Сафину от неожиданности вздрогнуть. Внутрь комнаты влетела птица и забилась в поиске выхода. Ударившись о стену, птица упала на пол и застыла бездвижно. Девочка страшно перепугалась, не повредила ли та крыло, поэтому поспешила к ней.
Только приглядевшись поближе, стало ясно, что птица была ненастоящей. Только самый искусный мастер мог бы создать такую чудесную поделку. Птица без труда помещалась в руках Сафины. Маленькие железные перья складывались в два изящных крыла. Лапки, клюв и тело состояли из тонких пластин, а внутри, под ними, Сафина разглядела десятки шестерёнок, обеспечивающих работу этого сложного механизма.
Вот только птица больше не шевелилась – её чёрные глаза безжизненно смотрели в пустоту. Вдруг Сафина заметила маленькое отверстие на груди птицы. Это была замочная скважина, а ключик, заводящий механизм, лежал в кармане платья Сафины. Она достала его и аккуратно, чтобы не сломать и не выронить из рук, вставила в отверстие. Ключ вошёл внутрь, как влитой, но был таким крошечным, что Сафине пришлось поворачивать его кончиками ногтей. Тут птица встрепенулась. Где-то внутри сложного механизма, там, где должно быть, располагалось сердце птицы, раздался щелчок, шестерёнки сдвинулись с места, и птица, дёрнувшись, захлопала крылышками и взлетела.
– Привет, – Сафина даже сама удивилась, почувствовав, как её губы складываются в улыбку, – Ты прямо сказочная! А петь умеешь?
Заводная птица, описав круг под потолком залы, опустилась на плечо девочки. Она раскрыла клюв, но вместо весёлых заливаний до ушей Сафины донёсся лишь глухой щелчок. Похоже, что пружина, позволяющая птице петь, сломалась, и механизм уже не срабатывал как надо. Птица закрыла клюв. Немая, но всё ещё безупречно красивая. Металлические перья отливали золотистой охрой.
– Я не знала, что бывают такие птицы, как ты. А здесь, в замке, есть ещё кто-нибудь?
Птица развернулась, и вспорхнула с плеча девочки, полетев в сторону двери. Сафина последовала за ней.
Она вошла в приоткрытую дверь и оказалась в коридоре, озарённом свечами в красивых канделябрах. Свет приумножался, отражаясь от многочисленных зеркал, развешанных по стенам. Сафина продолжала следовать за механической птицей, порхавшей под самым потолком.
Перед следующей дверью птица зависла ненадолго в воздухе, а затем опустилась на пол у самого входа. Неожиданно из тени выскочила толстая серая кошка с длинной пушистой шерстью и бросилась на желанную добычу, однако не успели когтистые лапы вцепиться в железные перья, как заводная птица снова захлопала крыльями, поднявшись на безопасную высоту.