– Ну что ты, – укорительно произнесла Сафина, протягивая руку к клубу шерсти, – сама не видишь, что она тебе не по зубам?
Кошка быстро сменила игривое настроение на дружелюбное и, замурлыкав, стала тереться о ноги девочки. Сафина взяла кошку на руки, поглаживая её за ушами.
Та оказалась тяжёлой, с длинным мягким мехом, в который можно было зарыться лицом. Её шерсть была пепельной, исключая белую морду, которая словно побывала в банке сметаны.
– Почему у тебя нет усов? – спросила девочка, – Их кто-то отрезал…
Вместо ответа кошка подставила голову под пальцы своей новой хозяйки, требуя больше ласки. Светло-зелёные глаза сузились от удовольствия, а мотор в её горле, не требующий завода, заработал во всю мощь.
Сафина, с кошкой на руках, подошла к двери и повернула ручку. Дверь оказалась незапертой, и механическая птица влетела внутрь, за ней последовала и девочка. Перед её глазами вырос огромный белоснежный зал. Посередине зала стояла пышная ель, украшенная разноцветными шарами и гирляндами. Всё это помещение словно дремало, набираясь сил перед большим и пышным праздником, что должен был скоро наступить.
– Надо же! – воскликнула девочка, которая никогда не видела такой роскоши и красоты.
Она пустила кошку на пол и побежала к дереву.
– Здесь подарки… Я могу взять один? – спросила она у механической птицы. Та опустилась на ветку ели, внимательно смотря на неё чёрными глазками-бусинками.
Сафина нерешительно взяла в руки подарок, и уже потянула за ленту, как услышала чьи-то поспешные шаги. Оглянувшись, однако, она никого не увидела, зато кошка насторожилась, а затем посеменила к двери, ведущей обратно в коридор.
– Мосси! Вот ты где! – услышала Сафина чей-то голос, и тотчас увидела мальчика. Казалось, он был помладше её, невысокого роста, одет в белую рубашку, неопрятно торчавшую из-за пояса и коричневый жилет.
Кошка почти успела сбежать, но мальчик оказался проворнее. Он грубовато схватил её и стиснул в объятьях. На Сафину, что странно, он не обратил никакого внимания, полностью увлечённый своей живой игрушкой.
– Вечно убегаешь, но теперь-то я тебя поймал!
Сафина решила привлечь внимание и негромко спросила у мальчика:
– Это твои подарки?
Он нехотя отвлёкся, взглянув на неё, затем, кажется, вспомнил о чём-то более важном.
– Да, мои. А ты не смей их трогать!
В тот же миг кошка потеряла свою прежнюю ценность. Даже прежде, чем он ослабил хватку, та извернулась и поспешно сбежала прочь из зала. Мальчик же ринулся к ёлке и выхватил коробку из рук Сафины. Он быстро разорвал упаковку и достал из коробки куклу.
– Фу! Кукла… Ладно, можешь забрать её, это всё равно для девчонок.
Он швырнул игрушку на пол перед Сафиной и принялся за следующий подарок. Девочка бережно подняла с пола куклу. У неё никогда не было такой красивой. Она была одета в синее платье и шляпу, с большими голубыми глазами и светлыми волнистыми волосами.
– Чудесная! – воскликнула Сафина, прижимая её к груди.
Мальчик, увлечённый подарками, напрочь забыл про Сафину. Во второй коробке оказались солдатики и он, обрадованный ими, стал выстраивать легион на полу, полностью погрузившись в это занятие.
– Как тебя зовут? – спросила девочка, наблюдая за его игрой.
– Калеб, – ответил мальчик, не отрываясь от игрушек.
– А я – Сафина.
– Угу. – Равнодушно буркнул он, казалось, даже не слыша ответ.
– Ты живёшь здесь?
– Да.
– Совсем один?
– Угу.
– Давно?
– Не знаю… всегда.
– Как это? – Удивилась Сафина. – У тебя есть мама или папа?
– Никто мне не нужен, – отрезал Калеб.
– Но так не может быть. – Возразила Сафина. – Кто-то же должен готовить тебе еду и ухаживать за тобой.
– Не знаю. Здесь всегда всё есть. Всё, что я захочу. Мне не нужны никакие родители.
– Но кто играет с тобой? – Не унималась Сафина. – Или рассказывает сказки на ночь?