— Все хорошо? — тихо спросил Сейид.
— Да, — я постаралась выбросить все лишнее из головы и улыбнуться. — Все хорошо.
Машина привезла нас к огромному, немного мрачному особняку за металлическим забором. Толстые колонны подпирали портик крыльца, подъездною дорожку окружали деревья, похожие на земные тополя, а вытянутые окна в стенах из темно-серого гранита навевали ассоциации со средневековым замком.
— Это центральное отделение Ордена, — пояснил Сейид, помогая мне выйти из машины. — Здесь обычно обитает магистр.
Огромные двустворчатые двери пропустили нас в холл. Большой, гулкий, с мраморным полом и лестницами по обе стороны. По одной из них и повел меня Сейид. В темных коридорах нам попадались другие дааштеры, все в одинаковой черной форме. Они провожали нашу пару любопытными взглядами, но с вопросами не приставали.
Немного мрачный коридор на втором этаже закончился массивной дверью темного дерева. Сейид негромко стукнул костяшками пальцев, подождал пару секунду и толкнул створку.
Я думала, что мы попадем в какую-нибудь приемную, но то ли магистр обходился без секретарей, то ли решил принять визитеров не в рабочем кабинете — здесь нас встретил именно он. У меня не было шансов принять магистра за кого-то другого.
У большого стола стоял мужчина. Невысокий, с черными волосами, забранными в хвост, и багровыми глазами. На вид ему нельзя было бы дать больше сорока, если бы не пробирающий до костей взгляд. Холодный, мудрый, пронзительный, он впился в меня и просканировал с ног до головы. Этот мужчина напомнил мне змею: маленькую, неприметную, но способную убить за один укус.
— Так вот вы какая, Ксения Баринова, — тонко улыбнулся он.
— Добрый день, — я поздоровалась, как вежливая девочка.
Дааштер кивнул. Несмотря на опыт практикующего психолога, мне не удалось понять, чего в его улыбке больше: удовлетворения, предвкушения или иронии. И это немного пугало.
— Ксения, это магистр Вейриш, — представил его Сейид.
— Садитесь, — тот махнул рукой в сторону стульев. — Нам есть, о чем поговорить.
Я села на стул и молча кивнула. Сейид устроился рядом, ободряюще улыбнувшись.
— Интересное дело, правда? — немного задумчиво произнес магистр. — За всю свою жизнь я расследовал немало убийств, но такие странные встречаю впервые.
— Да уж, — я неопределенно пожала плечами.
— Поиск в архивах тоже ничего не дал? — нахмурился Сейид.
— Увы. Ни в наших архивах, ни в библиотеке Академии, ни даже в королевской нет ни слова о похожем ритуале. Но зато мы нашли книгу, в которой есть знак с шей всех жертв.
— Знак на обложке? — я аж подалась вперед от нетерпения.
Неужели книга, которую искал книжный вор, на самом деле здесь, в столице?
— Нет, не на обложке, — разочаровал меня магистр. — Честно говоря, это даже и книгой назвать нельзя.
Он достал из ящика стола что-то, похожее на тетрадь или большой блокнот. Явно очень старое, в потрепанной обложке и с покоробившимися краями страниц. Мужчина щелкнул пальцами по странному кругляшу в уголке обложки, и та на секунду вспыхнула пленкой охранного заклинания.
— Дневник Яниса Тшада, одного из бывших магистров. Он жил почти десять веков назад. Хотя, это не полноценный дневник, а скорее набор разрозненных записей и заметок, но именно в нем нашлось кое-что интересное.
Мужчина положил тетрадь передо мной и раскрыл. А мы с Сейидом наклонились вперед, во все глаза рассматривая страницы.
На этом развороте был список. Два столбца с именами, написанные резким, не слишком ровным почерком. Большая часть имен была вычеркнута. А сверху, над первым столбиком, красовался тот самый символ.
— Что это за список? — спросил Сейид.
— Я не знаю, — ответил магистр. — Поэтому и попросил, чтобы ты привез Ксению.
— Вы хотите, чтобы я попробовала увидеть?
— Именно. Вы связаны с этим делом, вы видели все убийства, а значит, вам может открыться больше, чем другим.
— Ну… да, — неуверенно согласилась я. — Мне можно потрогать?
Магистр кивнул. Я покосилась на Сейида. Как показывал опыт, видение могло накатить легко и без всякой подготовки, но страх неудачи перед лицом самого главного дааштера все же покусывал. Мой мужчина явно понял эти колебания, снова ободряюще улыбнулся и подвинул тетрадь ближе ко мне. Я сделала глубокий вдох, сосредотачиваясь, а потом решительно положила ладонь прямо на знак. И меня понесло.
Над столицей сгущаются осенние сумерки. Набрякшие дождем тучи нависают так низко, что кажется, еще немного — и самая пухлая зацепится пузом за острый шпиль дворца. Фонари только начинают зажигаться, но их свет тонет в сыром полумраке. И в этой темноте по улице мчится наглухо закрытая черная карета, запряженная такими же черными конями.