Две ноги в дорогих туфлях обошли дверцу и мягко направились ко мне. И как-то сразу странное ощущение нереальности происходящего настигло – слишком мягко двигался владелец пострадавшего автомобиля. И слишком неотвратимым казалось мгновение, когда он подойдет.
Подошел.
– Я случайно, – да, жалкая попытка оправдаться.
И тут прозвучал вопрос, которого я совершенно не ожидала.
– Мы знакомы? – низкий, хриплый, как отдаленный раскат грома голос, заставил вздрогнуть.
Вскинув голову, удивленно посмотрела на мужчину. Серебристо-серые, хоть и не седые волосы, странные желтоватые глаза, смуглое властное лицо, широкие плечи, руки, чуть длиннее нормы, но ему это почему-то шло, и холодный, внимательный, какой-то звериный взгляд.
– Нет, – ответила я, отступая, – знаете, были бы знакомы, я бы вас точно не забыла.
Янтарные глаза сузились, пристальный взгляд заледенел.
– Вы уверены? – последовал вопрос.
Отступив еще на шаг, я испуганно ответила:
– Да вы производите незабываемое впечатление, это первое и второе – я впервые причиняю вред хоть какому-то автомобилю, правда. Раньше такого не случалось. И знаете, я… я могу вам выписать счет, и…
Незнакомец мягко склонил голову к левому плечу… вот только жест оказался каким-то звериным!
– Мы знакомы, – от его утверждающего ледяного тона, дрожь пробирала.
В следующее мгновение, незнакомец развернулся и вернулся в автомобиль. Сдав задним ходом, объехал меня, и вскоре просто исчез за поворотом. Я, Тэд и Стив так и остались стоять посреди дороги, в окружении любопытствующей толпы.
– Ты его точно не знаешь, – вдруг сказал Тэд.
– Ты врать не умеешь, – добавил Стив.
– А вообще здорово отделались, удачно мужик обознался. Все, по коням.
"По коням" – это у Тэда значит садимся в машину.
– Я тебе другой кофе куплю, пошли, – утешил Стив.
А у меня в голове продолжало звучать пугающее "Мы знакомы".
Гроза действительно разразилась. Жуткая, громыхающая всем небом, с яркими молниями, то и дело рассекающими небосклон. Выл ветер, пригибались деревья, дождь лил стеной, и мы двигались с максимальной скоростью двадцать миль в час. Хуже другое – система навигации отказала часа два назад.
– Черт, черт, черт, черт! – Стив стучал навигатором о раскрытую ладонь. – Черт!
– Помогло? – издеваясь, поинтересовался Тэд.
– Черт! Слушай, мы все равно едем по асфальтированному шоссе, куда-нибудь да приедем в любом случае, – Тэд всегда был оптимистом.
– Расслабься, док, хватает нам рефлексирующей Ким.
– Черт! – в очередной раз выругался Стив.
Я сидела на заднем сидении, поджав ноги и глядя в стекло… Из-за ударяющихся капель практически ничего видно не было, но я почему-то продолжала смотреть. Когда началась гроза, мы искали дом, хоть какой-то, но дорога оказалась пуста, а однообразный пейзаж даже не намекал на присутствие здесь человека. Потом мы стояли некоторое время, в надежде переждать непогоду. В итоге замерзли, а гроза только усилилась – лучше бы и не останавливались.
– Связь ловит? – в который раз спросил Тэд.
Тоскливо смотрю на телефон – ни единой антенки, и так уже больше часа.
– Что это за гроза такая? – взревел Стив.
Он и так замкнутое пространство не переносит, а тут еще и связи нет, и ощущение, словно мы в сумерках, хотя по времени еще и полдень не наступил. Внезапно впереди показался неясный свет. Тэд подался вперед, стараясь разглядеть его источник, я тоже потянулась, Стив просто устало смотрел в окно, затем хмуро сказал:
– Да сворачивай уже.
– Опасно с дороги, тут хоть асфальт, а там?
– А там жилье, – мрачно заметил Стив. – И потеплее, чем здесь, сворачивай.
– А если застрянем? – Тэд притормозил, но и покидать дорогу не хотел.
– А если машина заглохнет? – напирал Стив.
Я не вмешивалась, в первую очередь, потому что не послушают – проверено, да и не знаю что сказать. С одной стороны съезжать с дороги страшно, с другой жутко в такую грозу оставаться в машине, и ползти с минимальной скоростью, потому что не видно ничего.
– Сворачивай, Тэд, мы непонятно куда едем, бензина осталось мизер, до заправки неизвестно сколько, сворачивай.
Да, с топливом не угадали – собирались заправиться по дороге и вот результат. От того и кондиционер на обогрев не включали во время остановки, чтобы бензин на работу двигателя не тратить.
– А если там никто не живет? – упорствовал Тэд.
– Ага, а свет возник сам по себе!
– Ну… шаровая молния, например…
– Сворачивай, тут метров сто до дома, ты больше разговариваешь, чем ехали бы, – выдвинул последний аргумент Стив.
Тэд сжал могучими руками руль, задумался, бросил тоскливый взгляд на датчик топлива, и решительно крутанув руль, нажал на газ. Дискавери взревел, пересекая довольно высокий бордюр, но вездеход с задачей справился, и понес нас по ухабистой не асфальтированной дороге. Ста метров расстояния тут не было – имелось гораздо больше. И мы все ехали по дороге, уходящей вверх, к свету, который, словно издеваясь, удалялся и удалялся, а потом машина забуксовала. Тэд выжимал из полноприводного автомобиля все, что только мог. Он то пытался ехать вперед, то сдавал назад, но ничего не выходило. Я, стараясь не нервничать, гипнотизировала экран телефона, надеясь на восстановление связи, а Стив просто молчал, понимая, что если скажет хоть слово – Тэд просто взорвется. Атмосфера в машине была напряженная, звук буксирующих колес заставлял прислушиваться в ожидании хоть каких-то подвижек машины, а еще шум разбивающихся о крышу машины капель…
Через пятнадцать минут Тэд заглушил двигатель и молча повернулся ко мне. На Стива не смотрел, видимо слишком злой на него.
– Ким, надевай куртку, в машине оставаться глупо, а бензина у нас… практически и нету. Нужно идти к этому свету, чтоб его. Стив остаешься в машине.
Я бы предпочла быть на месте Стива, а не тащиться под дождем на скользкой дороге, но Тэд вспыльчивый, окажись он с напарником на улице, может и в морду дать, у него бывает. Не зря Стив сейчас сидел молча, даже дышать боялся. Стоило просто открыть дверь, и я была уже наполовину мокрая. Непонятно зачем вообще надела куртку – она не спасала, дождь стекал по волосам за шиворот и минуты не прошло как сухого места на мне не осталось.
– Давай по дороге вверх, я догоню, – крикнул Тэд, склоняясь над передним правым колесом.
Молча побрела под проливным дождем, стараясь держаться за траву, чтобы не поскользнуться. Тэд действительно попытался догнать, но когда почти поравнялся со мной, поскользнулся, упал, проехал несколько метров вниз прежде, чем поднялся. Втянув голову, подождала пока он встанет и проклиная погоду, Стива, бензин в конце концов, не поднимется ко мне. Затем медленно побрела вверх по дороге, вглядываясь в неясный свет, полускрытый пеленой холодного дождя. В кроссовках противно чавкало, джинсы липли к ногам, куртка намокла и отяжелела – я в жизни так не замерзала. А свет, к которому мы шли, казался все таким же далеким. Тэд уже ничего не говорил, даже на ругань сил не было, оставалось лишь механически переставлять ноги, следя за тем, чтобы не упасть и игнорируя холод.
Не знаю, сколько мы так шли, казалось, что целую вечность, и где-то в душе я была очень рада что не осталась в машине – с ума сошла бы уже от переживаний.
– Ким, стена! – донесся голос Тэда.
Остановилась, посмотрела в направление, куда он указывал, и действительно увидела стену – массивную, постройки примерно века пятнадцатого, серую, тяжелую, каменную.
– Идем вдоль, – проорал Тэд, – мы у какого-то замка.
Информация обрадовала. Раз замок – значит туристический центр и тут есть и гостиницы поблизости, и заправки и вообще цивилизация. При одной мысли о горячем душе идти стало намного легче, даже настроение немного поднялось.
– Мы, наверное, с другого склона подъехали, – орал спешащий ко мне Тэд, – сейчас обойдем и выйдем на главную дорогу.
– Наверное, – ответила я.