– Что? – Тэд меня не расслышал, что не удивительно.
Просто махнула рукой и пошла вперед. Под стеной дорогу развезло сильнее, тут вода так не стекала вниз, и вскоре я была в болоте по колено, а шагать становилось все сложнее. И все же я шла, придерживаясь рукой за стену и радуясь, что тут хоть ветра нет. А потом как-то совершенно неожиданно нога вступила на твердую поверхность. Я даже вздрогнула, то ли от неожиданности, то ли в очередной раз содрогнувшись от холода. Остановившись, посмотрела на тропу, и поняла, что здесь уже стоят каменные плиты. Чуть не разревелась от счастья, махнула отставшему Тэду, и медленно побрела дальше.
Надежда на то, что вот прямо сейчас будут ворота, растаяла шагов через двести, когда уже не радовал даже факт твердой поверхности под ногами. Мы все так же монотонно шли вокруг стены, все так же бесконечно лил дождь, разве что становилось все холоднее, а сил уже не осталось.
Тэд отстал безнадежно, я видела его шагах в пятидесяти, смутными размытыми дождем очертаниями, несколько раз останавливалась, ждала, но едва начинала идти Тэд снова безнадежно отставал. В очередной раз просто села на пол, дождалась пока дойдет, и только после этого поднялась.
– Ты как? – хрипя, спросил он.
– Норм, – я потянула его за собой.
И тут случилось невероятное, почти чудо – мы увидели ворота!Огромные, массивные, окованные железом деревянные ворота.
– О, господи, – не сдержалась я.
Тэд, опираясь руками о полусогнутые колени, некоторое время пытался отдышаться, потом плюнул на это и пошел стучать в ворота, потому как иных способов привлечь внимание мы так и не обнаружили.
– Ким, тут даже видеокамер нет, – заметил Тэд.
Я просто молча смотрела на массивные ворота – такое ощущение, что поднимали их не часто, совсем. А краски или лака они в жизни своей не видели – либо реставраторы потрудились на славу, либо я ничего не понимаю.
– Да что это такое! – Тэд от отчаяния начал колотить в ворота ногами. – Открывайте уже!
Дождь неожиданно стал слабее, и теперь я, стоя у стены, увидела окружающие горы. Покрытые зелеными лесами, уходящие вершинами в облака и… не особо характерные для Шотландии. Сердце вдруг сжалось.
– Тэд, – осторожно позвала я.
Грянул гром и дождь снова стал непроницаемой завесой, скрывая странный пейзаж, а Тэд меня и вовсе не услышал. Внезапно загрохотало что-то за стеной, в следующее мгновение ворота не раскрылись – начали опускаться.
– Да что с ними? – вопил Тэд, отскакивая в сторону и увлекая меня за собой.
– Могли бы и калитку служебную сделать, мы не туристическая группа, чтобы перед нами все церемонии соблюдать.
Я молчала – что-то внутри меня говорило, что нужно бежать. Бежать так быстро, как только понесут ноги, мчаться прочь, пусть даже и оставив машину. Но этому чему-то противоречили доводы здравого смысла, утверждающие что это всего лишь замок, а пейзаж… мы же долго поднимались, к тому же могло просто померещиться и… Ворота с грохотом упали на землю, натянув толстые черные цепи, в следующее мгновение мы услышали дружелюбное:
– Чего стоим? Заходите, промокли же совсем!
Голос принадлежал высокому мужчине, вышедшему на этот импровизированный мост.
– Мы не одни, – Тэд пошел к нему, и повел меня следом. – Мы тут съехали с дороги, машина застряла в грязи, и там остался наш приятель.
– На южном склоне? – уточнил мужчина.
Мы переглянулись и пожали плечами одновременно.
– Не местные значит, – сделал вывод служитель замка. – Что ж, мисс, вы ступайте в замок, вас там встретят и обогреют, а вы, сэр, идемте со мной. Машину нам не вытащить, дорогу развезло, но хоть друга вашего приведем.
Мне кивнули на дом, и мужчина размашисто направился в сторону, откуда мы пришли, Тед крикнул мне:
– Давай в дом, Ким, – и пошел за ним.
А я почему-то осталась стоять – идти не хотелось. Совсем не хотелось. И Тэда отпускать, и вообще…
– Мисс, идите в дом, – перекрывая шум дождя, крикнул смотритель замка, – ворота сейчас поднимут же, одна останетесь!
И отбросив все сомнения, я наступила на деревянный настил. Прошла по мокрому, разбухшему от дождя дереву, но едва подошла к проему… Меня что-то словно остановило. И я так и застыла под проливным дождем, страшась войти в ворота. Не могу понять что не так! Я замерзла, я продрогла, мне очень холодно и устала я так, что на ногах едва держусь… Но я не хотела заходить в этот замок! До крика не хотела! И я замерла в проеме ворот, вглядываясь в каменный двор, смутно различая дверь светлого дерева, ведущую в замок…
Дверь открылась, на пороге показалась темная фигура. И я услышала женский крик:
– Мисс, входите, жду же!
И даже стыдно стало за все свои опасения. Я решительно ступила на дворик, пробежалась по скользким камням, поднялась на ступени и вдруг подумала "А откуда она знала, что я мисс?". Если бы не голос, я бы в жизни не поняла, что на порог вышла женщина… Жутко так стало. С другой стороны, ей, наверное, смотритель позвонил, вот миссис и вышла, а тут себе напридумывала.
– Поторопитесь, – женщина отошла, пропуская меня, – я Арида.
– Ким, – представилась я, вступая в тепло.
А здесь было так тепло! Теплый воздух словно принял в радушные объятия, и теперь убаюкивал уютом темной гостиной замка, огромным жарко натопленным камином, ароматом сдобы, сладким ощущением дома.
– Вы мокрая вся, – причитала вокруг меня полноватая, но высокая и судя по движениям очень сильная черноволосая женщина. – Снимайте куртку и обувь, сейчас приготовлю вам ванну, и дам сухое, чтобы переоделись.
– Да мне только согреться у камина и…
– Не спорьте со мной, – как-то слишком властно приказала женщина, затем уже мягче добавила, – у нас так редко бывают гости, так что мне приятно за вами поухаживать.
– Не удивительно, что редко, – усмехнувшись, сказала я, – здесь склон неподъемный.
Замерзшее и окоченевшее тело слушалось плохо, а потому я была откровенно благодарна Ариде за помощь, правда кроссовки сняла сама.
– Идите за мной, – это снова прозвучало как приказ, но в Шотландии у многих женщин властный характер.
И шлепая босыми ногами, я шла по деревянному полу, вслед за этой странной, видимо, женой смотрителя замка. Несмотря на состояние усталости, я все же рассматривала это в высшей степени занимательное строение – замок был не большим, но очень… обжитым. Деревянные натертые до блеска полы, камин этот огромный и жарко натопленный, чучела животных по стенам, ковры на каменных ступенях – уютно, хоть и немного дико. И немного жутко. Попытавшись нарушить пугающее меня молчание, я почему-то сказала:
– Со мной еще Стив и Тэд, – женщина обернулась, странно на меня посмотрела. – Они скоро подойдут.
Арида продолжила идти наверх, ничего мне не ответив. И какие-то страхи снова нахлынули, непонятно вообще почему. А вот едва поднялись на второй этаж, она вдруг сказала:
– Мы приготовили для вас комнату окнами в сад, думаю, вам так будет привычнее.
– Сспасибо… – ответила я, не совсем понимая, о чем речь.
Женщина провела меня по широкому каменному и от того сумрачному коридору, подошла к одной из дверей, распахнула и отошла, открывая проход для меня.
– Здесь все соответствует вашему времени, – это прозвучало как-то странно.
"Наверное, гаэльское наречие для нее привычнее английского, – подумала я, – вот и допускает ошибки".
Шлепая босыми ногами, вошла в комнату – просторная, теплая, минимум мебели, дверь приоткрытая видимо в ванную, так как оттуда доносился шум воды.
– Раздевайтесь, – сказала Арида, – вот и вода уже набралась.
– Вода? – переспросила я. – Вы же только собирались ванную наполнять…
– Да? – чуть насмешливый вопрос. – Вам послышалось, я сказала, что ванную уже приготовила. Раздевайтесь, иначе заработаете воспаление.
Горячая ванная – именно то что требовалось сейчас моему измученному телу, но… Мне во всем этом что-то совсем не нравилось и я никак не могла понять что. В любом случае нужно было сделать все, чтобы не заболеть, а уже потом буду думать, что делать дальше.