Что он здесь делал? Как мог прийти, ведь за окном так светло, хоть и солнце ещё не показало свои первые лучи. Да и камин не потух. Значит, врут все про боязнь нежити к живительному солнцу и огню.
Спустя каких- то полчаса в комнату без стука вошла Триса и неслышно подошла к хозяйке.
– Вы не спите госпожа?– сказала она, подойдя со спины и склонившись над ухом хозяйки.
Появившаяся неоткуда горничная до полусмерти напугала задумавшуюся Элис, и та закричала что было мочи. Головой понимая, что ничего страшного не произошло, Элис все же не могла остановить крик ужаса. Бедная Триса видя, мягко говоря, нездоровую реакцию сама побелела как полотно, и уже непонятно было, кто кого больше напугал.
Когда первая волна эмоций утихла, обе девушки смотрели друг на друга приходя в себя, Элис все же решила высказаться первой, положив руку на грудь и чувствуя гулкие удары сердца.
– Триса, ты вообще в своём ли уме так подкрадываться к мирно сидящему человеку? Мне кажется, я была в шаге от разрыва сердца.
– Простите госпожа, не думала, что так вас напугаю.
– Стучаться нужно, чтобы о себе предупредить.
– А вдруг вы спите, а мне не хочется вас будить почем зря.
– Спасибо Триса, теперь будить не придётся, потому что после такого я заснуть не смогу.
Элис глубоко и нервно вздохнула.
– Прошу прощения, госпожа, больше не буду подкрадываться сзади, и вправду сглупила дуреха.
– Конечно сглупила, я и так тут как на иголках, одна в целом замке всю ночь... Никого спокойствия, – Элис перевела дыхание и опустила руку. За секунды стала серьезнее. – Триса, присядь, пожалуйста.
Молодая служанка несмело села напротив.
– Триса, я вижу у тебя доброе сердце. Ты заботишься обо мне, чувствую, что переживаешь. И мне это действительно необходимо, чья-то поддержка. Но у меня уйма вопросов, на которые мне нужны ответы… чтобы выжить. И ты единственный человек, который может рассказать об этом месте.
– Извините, госпожа, я ничем не могу вам помочь. Да и управляющая… она не велит нам судачить о замке ни с единой душой.
– Хорошо, я поняла тебя и обещаю, что наш разговор останется тайной. Я просто хочу узнать чуть больше о замке. Давно ли тут работаешь?
Служанка замялась, комкая передник платья.
– Я работаю здесь два года. Убираю комнаты. Замок бесхозный, но очень большой. Работы хватает. Пока убираюсь в одной части замка, другая уже успевает покрыться пылью. И начинаю убираться по новой. И так круг за кругом. А управляющая требует, чтобы все сверкало, пахло свежестью и не одной пылинки. Будто в любой миг может королевская делегация приехать.
– Ты хорошо работаешь, как и остальные прислужницы. Признаться в замке очень чисто и красиво. Самый ухоженный замок, который я видела, – решила похвалить Элис.
– Меня мама всему научила, – просияла Триса. – Это на ее место меня поставили, как только маме стало тяжело работать. Возраст взял свое, – погрустнела девушка.
– А мама что-нибудь говорила о замке? – напряженно ждала Элис хоть каких-то подробностей.
– Говорила держать язык за зубами и тогда я буду обеспечена работой на всю жизнь. Как она. Но вы такая хорошенькая, молодая… Мне вас жаль... – опустила глаза служанка.
– Почему? – настороженно спросила Элис.
– Я мало что знаю, но хочу предупредить вас, – Триса перешла на шепот, – только не доверяйте управляющей. Она не такая хорошая… Мама тоже ее недолюбливала.
В коридоре скрипнула половица.
– Мне уже пора, – тут же вскочила со стула Триса и резко засобиралась, но Элис перехватила ее руку.
– Прошу тебя, Триса, помоги мне, – с мольбой в глазах просила она.
Служанка посмотрела на нее и тихо прошептала:
– Мама сказала, что вы не первая и такова плата, – и, выдернув руку, убежала из комнаты, оставляя молодую хозяйку стоять в растерянности.
Не первая. Такова плата.
Почему-то Элис показалось, что слова Трисы прозвучали тихим, но все же неминуемым приговором. Судьба, которая предрешена. Судьба, у которой печальный конец.
Не первая. Значит, были и другие девушки до нее, и раз о них никто не говорит, видимо, они выполнили свою роль и безвозвратно растворились в прошлом. Такова плата. Они и есть плата. Кому? Монстру, что ходит в ночи по замку, словно хозяин?