Элис все не решалась уйти. Где-то там, в темных закоулках замка бродит беспомощное животное. А скорее уже ужин для монстра. Что он предпочитает: зверей? Человечину? Или у него раздельное питание по четным и нечетным дням месяца? Бессердечная тварь скорее всего пьет кровь из всего, что движется, в любой день года. Так что бедному котику уже ничем не помочь.
Девушка отошла и села в кресло. Жизнь коротка и не справедлива: сегодня он, завтра она. Элис устало закрыла глаза. По щеке уже побежала скупая слеза обреченности, которую она смахнула, не позволяя себе расплакаться с новой силой.
«Чертов граф! Старый бессердечный и заранее ненавистный. Если ты привез меня в качестве утки на праздничный стол похитителя душ, так чего же он тогда тянет?!»
Выпив залпом бокал вина, а потом еще один, Элис решила покончить со всем сегодня же. Она найдет кота и если им не суждено проснуться утром, то умирать вдвоем не так страшно как по одному.
Элис щелкнула замком двери. Выдохнув как перед прыжком, она распахнула дверь, обнажая себя перед чудовищами замка. Свет из комнаты знакомо осветил коридор, вырисовывая на полу кусок ковровой дорожки. Девушка нерешительно ступила за порог одной ногой, потом другой. Она уже это делала, она уже выходила сюда ночью и знает чего ожидать. Темнота стала окутывать своими щупальцами хрупкое тело, захватывая в свои тиски легкую добычу. Элис поежилась, но сбросив ненужный страх, твердо пошла по коридору.
Луны сегодня почти не было. Тучи то и дело прятали ее под собой. Тусклый уличный свет, проходя через витражи, почти не давал бликов, поэтому в коридорах было очень мрачно. Элис, вглядываясь в темноту, пыталась отыскать очертания пушистого беглеца. Но здесь было совершенно пусто и тихо. Дойдя до лестницы, девушка посмотрела в длинный коридор западного крыла. Того самого где она впервые встретила нежить. Коридор был длинным и широким, но разглядеть его как следует не получилось. Желания же идти и проверять его тоже не было.
– Кис-кис-кис-кис, – позвала Элис.
Еще пару секунд она стояла всматриваясь в тени. Никакого движения. Девушка пошла по широкой лестнице и остановилась на уровне второго этажа. Здесь оба крыла замка просматривались еще хуже, потолок был каменный, потому и видно в полумраке почти ничего не было. Девушка еще раз позвала нерадивое животное. Безрезультатно. Спустившись на нижний этаж, Элис попала в главный зал, где огромные окна освещали полупустое помещение. Она стояла и обдумывала, какое крыло исследовать первым. А еще корила себя за то, что не взяла хотя бы подсвечник, чтобы освещать путь. Слишком резко приняла решение пуститься на поиски, не обдумав все детали.
Ни с лестницы, ни с зала не были видны коридоры первого этажа, поэтому их нужно было обойти по очереди. Решив, что первым лучше бы обследовать восточное крыло, Элис пошла через огромных размеров комнату к арочным дверям.
В этот момент ее сердце стало отчаянно биться о грудную клетку: дверь в обеденную комнату оказалась открыта, и из нее на пол проходного помещения падал свет. Девушка нервно потерла о платье взмокшие ладошки и сухо сглотнула. Сейчас вся ее бравада испарилась вместе с остатками вина, которого она выпила довольно много. До безумия захотелось убежать к себе в комнату, пока она еще никем не была замечена. Но все же отчаяние победило здравый ум. Она пошла на свет.
Заходить в комнату было невыносимо страшно, неизвестно какие ужасы она могла там увидеть. Но сдаваться было поздно, и она упорно шагнула в обеденную залу. Пока глаза привыкали к свету, девушка жмурилась, борясь с яркими пятнами в глазах. Когда же пространство вокруг стало проясняться, Элис быстро осмотрела помещение и остановила взгляд на дальнем его конце. Возле горящего камина, за большим обеденным столом, уставленным свечами, сидел он. Девушка сжала руки, заставляя себя оставаться на месте. Сердце стремительно забилось в груди, мешая нормально дышать. Похититель душ смотрел на свою гостью не мигая. Его рубиновые глаза было заметно даже издалека, казалось, что они светятся кровавым светом сами по себе, одним свои видом вызывая у жертвы приступ ужаса. В руке нежить держал бокал с красным напитком. Несомненно, это могла быть лишь кровь ее нового и скорее всего уже мертвого друга. Которого она сама позвала в логово этого зверя…
Девушка вспыхнула от одолевшей ее злости и ненависти к существу напротив.
– Где мой кот? – крикнула она, тут же испугавшись своей наглости.
Но на бледном мраморном лице мужчины не дрогнул ни один мускул.
– Этот?– спокойно спросил нежить, переводя взгляд на пол где-то возле себя.
Девушка медленно пошла вдоль стены, чтобы заглянуть за ту часть стола, на которую указал нежить. И увидела там своего кота, приспокойно лакающего из миски молоко. Кот был вполне себе жив и цел. Элис подняла глаза на незнакомца. Тот в свою очередь смотрел на нее в упор, со взглядом «ну и что дальше?». Громко прочистив горло Элис набралась смелости и на это раз уже с долей уважения сказала: