– Доброе утро, леди Авелор, – сказала вошедшая Триса. – Небо сегодня не радует.
– Триса, можешь идти делать свои дела. Я не хочу сегодня подниматься с постели, – устало ответила Элис. Но служанка добродушно улыбнулась.
– Госпожа, мы для вас воды нагрели. Сейчас наполним кадушку, и всю печаль как рукой снимет.
Элис тяжело вздохнула. Сейчас только что теплая ванная и могла вытащить ее из постели.
– Ладно, твоя взяла. – Элис откину одеяло. – Триса, там платье лежит в уборной. Если получится, выведи все пятна.
– Хорошо госпожа. Я еще хотела сказать, что брала ваши платья в стирку, и вот на одном из них бант сзади оказался оторванным.
– Фиолетовое? – переспросила хозяйка.
– Да.
Элис помнила, что именно в этом платье была в свою первую ночь в замке. Бант мог оторваться только тогда, когда нежить потянул ее сзади за платье, не давая упасть с лестницы.
– Ничего страшного Триса, без банта тоже красиво.
– Может пришить надобно?
– Не стоит. Оставь так.
Триса слегка присела и поспешила в ванную. Не прошло и нескольких секунд как из ванной послышались испуганные возгласы.
– Госпожа, – выскочила из ванной служанка, – что с вами случилось?! Всё ваше платье в крови, – тараторила Триса. – Я сейчас позову лекаря!
– Все нормально. Это не моя кровь.
Служанка недоуменно нахмурилась, как будто не поняла ответа.
– А чья же? – спросила она. Элис тут стерла сбежавшую из уголка глаза слезу.
– Кота… того самого, что ты принесла мне вчера.
– Быть такого не может, – твердо заявила Триса.
– А ты сходи в обеденную, там тебе и все доказательства.
– Так была я уже в столовой сегодня, и не раз. Всё там на своих местах. Да и кот живех-живешенек, бегает вон под окнами кухни, еду клянчит.
– Как? – резко поднялась в кровати Элис, – я сама видела… – и тут же замолкла.
А что, собственно, она видела? Было темно. Ну, мяукну кот разок. Ну, брызги были. И всё? Остальное она, выходит, додумала. Хороша иллюзия!
– Да он играет со мной как с ребенком! – закричала рассержено Элис. Она тут же вскочила на ноги и в одной сорочке направилась на выход.
– Куда вы, госпожа Авелор? – побежала следом служанка.
А хозяйка и сама не знала куда. Поэтому стоя в коридоре, вдруг растерялась, думая о своих дальнейших действиях. Во-первых, где обитает этот гад темный она не знала. А во-вторых, ну что бы она ему сделала, если бы нашла? Только бы пощечину и отвесила. Но так поступают с людьми, а не с потусторонними сущностями.
Злясь, Элис все-таки вернулась в свою комнату.
– Триса, накрывай стол! А потом наполняй ванную. Сегодня пойдем смотреть замок, – чересчур бодро заявила молодая хозяйка.
Триса насторожилась, заметив гневные и мстительные нотки в тоне госпожи, но это ведь лучше пасмурного и хмурого настроения?
После сытного завтрака и расслабляющей ванной Элис была готова к новой миссии: найти логово похитителя душ, расчленить его тело, пока тот спит, и закопать останки в разным частях сада. По ее мнению такой способ расправы не дал бы нежити шанса исцелиться. Хотя она слабо представляла себе, как будет резать живую плоть, учитывая, что даже от вида крови теряет сознание. Но главное настрой, повторяла она себе в который раз.
– Ты взяла ключи, как я тебе сказала? – спросила Элис служанку. Та достала целую связку брякающих отмычек.
– Здесь не все, – виновато сказала Триса. – Управляющая не дала ключи от складских комнат. Сказала, что за припасы отвечать ей, поэтому никому кроме нее туда доступа нет.
– Не страшно, главное попасть на крышу и в подвалы.
– Зачем? – недоверчиво спросила Триса.
– Хочу знать то место, в котором живу, – бодро соврала Элис и растянулась в слегка пугающей улыбке.
Кажется, такой ответ не удовлетворил служанку, но больше она ничего не спрашивала.
– Давай начнем с крыши, – предложила хозяйка.
Триса послушно повела госпожу в западное крыло. Элис видела, что желания бродить по пустующему замку у юной горничной нет, но без нее она бы не справилась. Служанка привела их к дальней комнате и начищенным ключом открыла замок. Попали они в просторные покои с огромными окнами и несколькими пышными лежаками. Триса тем временем подошла к еще одной неприметной двери, прячущейся за цветным гобеленом. Здесь в ход пошел более ржавый и явно использующийся весьма редко ключ. В открывшейся комнатке было маленькое вытянутое окошко и узкая винтовая лестница, уходившая в черное нутро потолка.
– Я, честно признаться, никогда там не была, темно там очень. Нужно разжечь лампу и можно идти,– сообщила служанка.