Она подошла к углублению в стене и достала масляную горелку. Быстро подожгла фитилек и накрыла сверху прозрачным стеклом.
– Готово, – сообщила она дрогнувшим голосом. Элис посмотрела на лицо девушки, та была бледная.
– Что-то с тебя все краски ушли, ты себя как чувствуешь? – спросила Элис.
– Хорошо, просто не хочется мне туда идти. Замок то старый очень, мало ли что…
– Не бойся, – уверенно сказала Элис. Она вернулась в предыдущую комнату и взяла стоявшую у камина кочергу. – Теперь нам есть чем обороняться.
– Не думаю, что нас это спасет, если там кто будет.
– Да нет там никого, не придумывай.
Элис взяла лампу и смело пошла по винтовой лестнице прямо в темноту. Триса двинулась следом. Пройдя уровень потолка, они очутились в полной темноте. Лампа не освещала ничего кроме ближайшей к ним стороны крыши. Долго не думая Элис пошла прямо во мрак, Триса решила, что отступать уже поздно, поэтому неотступно двигалась сзади. Девушки шли медленно, пытаясь не споткнуться на неровном полу.
– Может, вернемся назад? – несмело предложила Триса.
– Нет. Я должна знать каждый уголок в этом замке. Вдруг крыша гнилая и требует вложений. Надо об этом позаботиться, а то неизвестно, сколько мне еще здесь жить.
– Боюсь, недолго, – едва слышно прошептала Триса, но Элис услышала и резко остановилась.
– Триса, повтори, что ты сказала, – потребовала она.
Служанка нервно сглотнула, поняв, что произнесла слова вслух. Это все от страха, мысли из головы полезли на язык.
– Я ничего не говорила.
– Триса, не обманывай. Ты что-то узнала? Скажи мне, прошу, – напряженно спросила Элис.
– Я ничего не знаю, ничего, я просто хочу тихо работать и получать жалование, – разволновалась служанка. Но Элис была непреклонна.
– Ты знаешь, я же вижу. Триса, пожалуйста… Твои слова очень важны, они могут сохранить мне жизнь, понимаешь? – всматривалась в темноте Элис в лицо служанки.
– Я не могу об этом говорить. Я и сама не знаю толком что слышала.
– Триса, умоляю тебя…
Девушка снова начала теребить свой передник и виновато уводить глаза в сторону.
– Мама вчера опять о вас спроведалась. Я сказала, что с вами все в порядке и вы ждете лорда, как и полагается. А она удивилась... Обмолвилась, что больше дня невесты в замке не проводят… пропадают потом.
– Невесты? – изумилась Элис. – Так их много было?
– Я тоже об этом спросила, думала вы вторая, но… может я не так поняла, или мама уже не в разуме, но она сказала, будто каждый десяток лет в замок привозят новую девушку… Невесту графа. Она селится всего на день, редко на два, а после замок снова пустует, – печально сказала служанка. Но потом просветлела. – А я вот сегодня радостная пришла, думаю, если вы уже больше двух ночей провели в замке, то с вами всё будет хорошо, ничего с вами не случится и вас это проклятье обошло стороной.
Элис помолчала с минуту, поникнув лицом.
– Спасибо, Триса… Только боюсь, то, что я еще жива, это досадная ошибка моего жениха. Зато благодаря тебе я хотя бы знаю, что меня ждет в будущем, – сказала расстроено Элис. А потом мотнула головой. – Пошли, не хочу сейчас об этом думать.
Они снова пошли в окружающей темноте. Элис шла твердой поступью и рассекала мрак как нож масло, а вот служанка выглядела испуганной, всё время оглядывалась по сторонам, чуть ли не хватаясь за рукав хозяйки.
– Мы уже давно должны были прийти к противоположной стороне крыши, – нервно сообщила Триса.
– Да, я тоже об этом подумала… Может мы как-то поменяли направление и теперь ходим по кругу в темноте? – Предположила Элис. – Давай попробуем развернуться и пойти в обратном направлении.
Девушки развернулись и пошли назад. Они шли в полумраке, не натыкаясь не на одну из стен, или подпорок крыши, на худой конец. Вообще казалось, что в этой бесконечной темноте кроме грубой пыльной доски под ногами ничего нет. И тут у Элис что-то хрустнуло под ногами. Она опустила лампу и увидела раздавленный высохший крысиный скелет.
– Фу, какая мерзость, – с отвращением проговорила она.
Через несколько шагов снова послышался хруст, теперь уже из-под ног служанки.
– Давай-ка выбираться отсюда, – напряженно сказала Элис. Ее насторожил появившийся запах разложения.
Девушки двинулись быстрее, но теперь у обоих девушек хрустело под ногами, а отвратительный трупный запах свербел в носу, вызывая тошноту. Они остановились. Элис осветила пол вокруг себя и увидела множество дохлых крыс.