– Нам не выбраться отсюда, – сдавленно запищала Триса.
– Не паникуй. Это же непроходное помещение. В таких всегда полно крыс, – пыталась успокоить ее Элис, хотя сама чувствовала, как под кожу залезает костлявая рука страха.
Элис освещала исключительно пол, чтобы не наступить на гниющие трупы. Через несколько метров уже негде было поставить ногу, и девушка выставила лампу вперед, чтобы понять, как далеко идет этот крысиный ковер. Неожиданно под светом обрисовалась гора из разлагающихся крысиных трупов, высотой не меньше человеческого роста. Триса, увидев этот могильник, закрыла себе рот руками, чтобы истошно не заорать. Она попятилась в обратном направлении спиной, не отводя взгляда от ужасающей картины, а потом и вовсе развернулась и побежала что было мочи. Элис тут же спохватилась и побежала в след за исчезающей в темноте спутницей.
– Трис, стой. Ты заблудишься. Нельзя разделяться, – кричала Элис.
Но служанка не слушала и бежала что было сил. Элис еле поспевала за ней. Вдруг впереди показался маячок света и обе девушки побежали к нему навстречу. Подбежав вплотную, они оказались у каменной лестницы, ведущей наверх.
– Куда она ведет?- запыхавшись, спросила Элис.
– Не знаю. Я же говорила, что никогда здесь не была,- ответила бледная девушка.
– Давай проверим, все лучше чем оставаться здесь, – сказала Элис и пошла к лестнице.
Поднялись они с Трисой совсем не высоко, не больше чем на один пролет и вышли в коридоре замка.
– Где мы? – не могла сориентироваться Элис.
– Мы... мы... – крутилась по кругу служанка, – на нижнем этаже замка? Вышли сюда по подвальной лестнице, – почти заикаясь ответила она. – Этого не может быть, – сказала Триса и начала сползать по стенке.
– Эй, стой, стой, стой. Не смей падать в обморок, – занервничала Элис, придерживая девушку и не давая ей упасть.
– Мы вышли из подвала… Это черная магия мертвого лорда, – заплакала испуганно Триса.
– Мы же живы, успокойся, – говорила Элис, чувствуя свою вину за состояние горничной. – Обещаю, что больше мы никуда не пойдем, – успокаивала она ее.
Некоторое время спустя Триса оклемалась и, попрощавшись с хозяйкой, нетвердой походкой ушла на кухню. А Элис отправилась к себе в комнату, на последний этаж замка.
Обед принесла уже другая служанка. Это была женщина средних лет. Она все время бурчала себе что-то под нос и зло смотрела на Элис.
Элис старалась реагировать спокойно, пока из непонятного лепета не выдернула фразу.
– Сама умирать собралась и Трушку туда же тянет…
Элис зло и досадливо сцепила зуба. Такие обвинения было сложно терпеть молча. Но разве может она что-то объяснить всем этим людям? Что не сама выбрала свою судьбу. Что хотела бы прожить еще добрую сотню лет. И что не мало важно, что они все такие же убийцы, как и это призрачный лорд, потому что позволяют ей умереть здесь. Но ее слова были бы напрасными, потому что все в этом замке уже привыкли к постоянному жертвоприношению. В их глазах нет не сожаления, не раскаяния.
Элис до самого вечера ходила хмурая. Обида, досада и печаль не отпускали ее. Жаль, что нет на свете человека, который бы понял все ее чаяния и пожалел. Закрывшись в уборной, девушка умылась и, поправив платье, вышла в комнату, где наткнулась на Трису. Служанка была заплаканной, но старалась улыбаться.
– Госпожа, как вы себя чувствуете? Я поступила ужасно, почти сбежала…
– Ничего Триса, мы обе перепугались, нужно было время, чтобы прийти в себя и тебе и мне, – подбодрила Элис девушку.
– Я надеюсь, вы не сердитесь на меня? – посмотрела печальными глазами Триса.
– Нет. Как я могу? Ты пошла со мной в это ужасное место, это тебе следовало бы сердиться на меня. В любом случае я рада, что ты всё-таки пришла ко мне. Кроме тебя мне здесь поговорить больше не с кем…
– Я не просто так пришла. Я кое-что придумала… – загадочно сказала служанка.
– И что же? – не из-за интереса, а и вежливости спросила Элис.
– Я кое-кого знаю в городе... Они за плату могут выполнить любое поручение… Даже черта из ада достанут… – как-то злорадно проговорила Триса.
– Так, – заинтересовалась хозяйка, – продолжай.
– Я ухожу одной из последних из замка и могу оставить окно в кухне открытым… Для наемников… Они уберут эту нечисть из замка... Кем бы оно ни было. Вы останетесь живы, а мы прекратим бояться.
Простые слова, а у Элис как будто открылось второе дыхание. Ей ведь и вправду не надо убивать похитителя душ своими руками, да и в жизни не справится ей с ним.
– Спасибо Триса! Ты спасешь мне жизнь! – чуть ли не прыгая от радости, говорила Элис.