– Только прошу, в замке никому не слова. Выгонят меня, как пить дать, и это в лучшем случае.
Немного смутившись, служанка добавила:
– Оплату те наемники берут вперед...
У Элис не было золотых, но зато у нее была подвеска, семейная реликвия, передававшаяся от матери к старшей дочери. Камень в подвеске был безусловно дорог, но собственная жизнь была гораздо дороже. Девушка тут же расстегнула застежку и отдала подвеску с камнем Трисе. Напоследок она крепко прижала служанку к себе и зашептала ей в ухо.
– Спасибо. Я буду твоей вечной должницей.
– Я постараюсь сделать все что смогу, сегодня же, – сказала Триса, и уходя добавила нарочито громко: – Я принесла вам ужин. Оставлю его здесь, а вы поешьте, когда вам будет удобно.
– Хорошо. И спасибо, еще раз. За всё.
Триса улыбнулась и убежала. А Элис села за накрытый стол. Попробовала рыбу, потыкала в маринованные овощи, в итоге достала яблоко из вазы и встала у окна.
В очередной раз она наблюдала, как сторож закрывает главные ворота, и оправляется в сторону сада. Девушка еще долго стояла, облокотившись на подоконник, и смотрела на заходящее солнце. Возможно, уже завтра она проснется свободной
Глава 6. Наемники
Элис периодически подходила к окну. Глупо было надеяться, что она сможет заметить прибытие наемников, не войдут же они через парадные ворота, но так хотелось их увидеть, чтобы знать наверняка, что Триса сумела договориться и охота на нежить начнется уже сегодня.
Спустя несколько часов так ничего и не произошло. Полная луна давно взошла на небо, ярко освещая землю, а в замке стояла гробовая тишина, и только камин негромко потрескивал, медленно пожирая подкинутые поленья. Элис была откровенно разочарованна. Она вновь подсела поближе к окну, не мечтая уже увидеть там хоть кого-то. Но почти сразу заметила несколько фигур, передвигающихся в тени деревьев. Судя по силуэтам, это были мужчины далеко не хрупкого телосложения, коренастые, но с весьма плавными движениями, свойственными ночным ворам, и двигались они целенаправленно к западному крылу замка.
Элис захлестнула волна радости и одновременно паники. Они здесь, они пришли!
Сильные, ловкие, и учитывая слухи о замке – однозначно бесстрашные – такие даже с похитителем душ справятся!
– Начинается, – прошептала сама себе.
Девушка подбежала к входной двери и проверила замок, надежно ли тот заперт. На всякий случай затушила камин, чтобы гости ненароком не заглянули к ней на огонек после «дела». Взяла столовый нож и закрылась в уборной, забиваясь в дальний угол в своем укрытии.
Какое-то время ничего не происходило, девушка даже успела расслабиться и успокоиться. Луна мягко светила в маленькое окошко под потолком, а тишина шептала – уже ничего не произойдет, не тешь себя пустыми надеждами.
Но неожиданно весь замок затрясся от яростного дикого рыка. Элис обдало кипятком. От внутреннего напряжения даже зазвенело в ушах. Следом эхом по пустынным коридорам пронеслась череда глухих мужских криков и звук погрома. Девушка зажала уши, чтобы не слушать отголоски схватки, происходившей где-то внизу. Потасовка длилась считанные минуты, а потом все резко стихло.
Элис опустила руки и прислушалась.
Ничего. Больше ни единого шороха.
Почему так тихо? Значит ли это, что наемники справились и дело сделано?
Нежить… мертв?
Радости не было. Пока не увидит собственными глазами труп монстра, не сможет спать спокойно, не сможет вздохнуть полной, свободной грудью и без опаски покидать свои покои. Нужно убедиться, что его больше нет, иначе к утру в этом странном месте все следы могут исчезнуть, а вместе с ними и уверенность в собственной безопасности.
Она должна убедиться в его гибели. Сегодня. Или никогда. Но как не наткнуться на наемников, они наверняка задержатся, чтобы разжиться чем-то стоящим в богатом доме.
Тогда она сама покажет, где лежат самые ценные вещи в этой проклятом замке!
Элис тихонько поднялась с пола и осторожно приоткрыла дверь уборной. В ее комнате было темно и тихо. Серой мышью она пробралась к входной двери, щелкнула замком и зажмурилась. Ей показалось, что прозвучало слишком громко. Снова зажмурилась и щелкнула еще раз. Вроде бы ничего не произошло. Элис стала медленно открывать дверь. В коридоре, как и всегда хозяйничала плотная тишина. Витражный потолок при яркой луне хорошо освещал проходное помещение, давая возможность просмотреть его в обе стороны.
Элис легко, как пушинка, пошла по коридору до самой лестницы. Ничего не говорило о том, что здесь что-то произошло. Перегнувшись через перила, посмотрела вниз. Разглядеть что-то было сложно. Надо спускаться. Поэтому она подошла к лестнице и опустила ногу на первую ступень. Осмотрелась. Спустя мгновенье уже смелее переставила вторую ногу и дальше пошла вниз, остановившись только на втором этаже. Купол хорошо освещал парадную лестницу, но уходившие в стороны коридоры второго этажа были темными, и разглядеть признаки присутствия людей было сложно. Да и навряд ли сюда кто-то поднимется.