Осталось спуститься в главный холл, и это Элис собиралась сделать с особой осторожностью. Хотя в ярком свете луны, теперь уже проникавшем через огромные окна парадного входа, всё было видно как днем, и почти не страшно, но и ее, беззащитную и уязвимую, тоже было хорошо видно всем остальным. Поэтому девушка выбрала цель и беззвучной стрелой помчалась с лестницы, тут же нырнув в тень колонны у дверей бального зала. Выждав несколько мгновений и приведя дыхание в порядок, она осторожно двинулась вдоль стены, а завернув за угол, попала в широкий коридор гостевого крыла. И встала как вкопанная: от картины, которую она увидела, остановилось сердце, а к горлу подкатила тошнота.
Стены были залиты кровью до потолка. Чья была кровь, гадать не пришлось, ведь прямо тут, в растекшейся темным пятном луже лежали два изувеченных мужских тела. На них не было живого места, изодранная в клочья одежда смешалась с живой плотью, у одного был вспорот живот, у другого отсутствовала рука. И лиц было не узнать, сплошные резаные раны.
Позади трупов, в свете оконного проема, стоял нежить, он уткнулся в шею еще живого, но уже обмякшего третьего наемника, которого прижимал к себе спиной. Стекленеющими глазами наемник смотрел на девушку, пытался протянуть руку, и Элис видела мольбу в его глазах. Умирающий мужчина хотел что-то сказать, возможно попросить о помощи, но вместо слов во рту булькнула кровь и полилась прямо на исполосованную глубоким ранами грудь.
Это были последние мгновенья его жизни. А потом рука повисла плетью и угасшие глаза закрылись. Навсегда.
В этот момент похититель душ медленно поднял голову. Лицо его было измазано кровью, он провел языком по клыкам, слизывая с них, словно сладкий сироп, свидетельство отобранной жизни и отпустил тело наемника. Тот кулем рухнул вниз и застыл на полу в неестественной позе. Теперь все внимание нежити было приковано к Элис. Он провел манжетой рукава по мокрому подбородку, и девушка увидела, как сильно изменились руки чудовища. Словно смертоносные орудия жилистые пальцы увенчивались длинными и черными как ночь когтями. Только теперь Элис поняла, что резаные раны на телах мужчин, это не от действий ножа. Это когти дикого мрачного существа, который, по какой-то неведанной причине, еще не убил ее саму.
Элис, которая забыла как дышать, сделала короткий шаг назад. Стоило бежать, но она словно пойманная в ловушку чужого взгляда не могла двигаться. Совершенно черными глазами чудовище злобно посмотрело на Элис, обещая скорую расправу. Он склонил голову набок и улыбнулся так жутко, что девушка вскрикнула, и наконец, вышла из оцепенения. Бежать! Бежать от него! Сейчас же!
Она попятилась назад. Сперва медленно, а потом, развернувшись, со всех ног побежала назад в главный холл. Подбегая к лестнице, увидела размазанные пятна крови, которых еще недавно здесь не было, а подняв глаза, обнаружила, что кровавый след тянулся по ступеням вверх: кто-то еще ранен, и пытается спастись на верхних этажах.
Девушка оглянулась, нежить как раз неторопливо выходил из-за угла и направлялся прямо к ней, полностью уверенный, что добыча никуда от него не денется. Подобрав юбки, Элис побежала по ступеням. Под ногами то и дело мелькали капли крови, кое-где превращаясь в небольшие лужицы. Элис боялась на них наступить, поскользнуться и упасть. Еще хуже было думать о человеке, который теряет эту самую кровь. Раны у него вероятно смертельные и сегодня умрет еще один наемник… По ее вине.
На верхнем этаже, где свет с витражных потолков лился как днем, Элис увидела того, кто пытался спастись бегством. Их было двое. Один серьезно ранен, и едва может идти, второй закинув на плечо руку умирающего подельника пытается его тащить, устремляясь вглубь восточно коридора.
Элис стоило бежать в свое крыло, закрыться в комнате и тихо ждать своей участи, но эти двое были живы и возможно у одного из них еще был шанс на спасение. Вместе с ней. Девушка оглянулась, позади на лестнице похитителя душ видно не было, поэтому она побежала к мужчинам в твердой намеренности помочь им выбраться живыми, или хотя бы дышащими, и заодно увязаться следом.