Спустившись на три пролета вниз, Элис попала в большой входной холл, а из него через арку – в западное крыло. Вдоль отшлифованных каменных стен коридора были сплошные двери. Из слов мисс Дивин девушка узнала, что здесь находились переговорные комнаты. Вообще весь нижний уровень был предназначен для проведения приемов и деловых встреч, а уже на среднем и верхнем уровнях располагались жилые комнаты гостей и хозяев. Достигнув конца длинного коридора, девушка уткнулась в полукруглые железные двери. Кажется, как раз там должна быть кухня. Несмело Элис надавила на них, и они свободно раскрылись, освобождая путь. За дверьми был другой коридор, но уже из грубой кладки, стены которой были выбелены, а двери в неизвестные комнаты сбиты из самых простых досок, хотя и очень аккуратно. Элис не знала, куда идти дальше. Обыскивать все помещения в поисках кухни было глупо, не было столько времени. Девушка решила пройтись в конец коридора и посмотреть что там.
Здесь она нашла проем без дверей с небольшой лестницей, уходившей немного вниз. Именно там должна была быть кухня, как раз в отдалении от основных комнат. Девушка осторожно стала спускаться по лестнице, которую освещали частые окна, затянутые мутным стеклом. Сделав несколько шагов Элис вынырнула в огромном помещении, как раз в том, которое искала. Она даже не сразу поняла, где очутилась, найденная кухня была слишком велика даже для такого огромного замка, как этот. Да здесь можно было приготовить еды для целой деревушки или даже для двух.
Восхищаясь размерами помещения, девушка чуть не забыла о цели своего прихода. Нет, эта была не еда. Элис может и хотела есть, но в борьбе за жизнь ей это мало поможет, а вот нож вполне сгодится. Как говорили ещё дома, железо и от жити и от нежити спасает.
Элис стала бегать вдоль огромных столов, ища подходящий предмет. Сперва она нашла топорик для разделки мяса, но уж слишком он был неудобен, ловко обращаться с ним не выйдет. Лежащий рядом нож тоже оказался велик, Элис и сама побоялась об него пораниться. Ей нужно было что-то легкое, тонкое и невероятно острое. И она такой нашла. В углу другого стола лежало несколько маленьких острых ножей, в самый раз подходившей для обороны. Девушка улыбнулась своей находке, и схватив нож, облегченно вздохнула. Теперь не совсем беззащитна.
Вчерашний незнакомец не напоминал человека, передвигался быстро и был невидим. А если железо против него не спасет? Как бороться с тем, кого возможно не берет металл? И сейчас девушка вспомнила кухарку Мирту, которая рассказывала еще маленькой Элис, отказывающейся есть суп с варёным луком, что все злые духи бояться лука и чеснока, и если она будет их есть, то ни одно порождение тьмы не сможет к ней приблизится. «Ох, спасибо тебе Мирта, что рассказывала в детстве столько всякой ерунды, возможно одна из них спасет мне жизнь», – с благодарностью вспомнила девушка суетливую женщину.
Элис стала проглядывать полки под столами. Там она нашла много овощей, полные ящики разных клубней, а вот лука и чеснока не наблюдалось. Элис выпрямилась, уперев руки в бока, и стала осматривать помещение, покусывая губу. Ну конечно, она не заметила ни лука ни чеснока, потому что они, сплетенные в косы, висели на одной из стен, припрятавшись за кастрюлями.
Элис подбежала туда и потянулась за связкой чеснока. Не рассчитав расстояние, ударилась головой об висевшую на перекладине кастрюлю. Шатающаяся кастрюля задела соседнюю, и так по цепочке в движение пришел весь ряд посуды. Звон металла разошелся по кухне, от чего девушке стало не по себе, словно теперь весь замок знал, где её искать. Спеси и храбрости в ней резко поубавилось. Но корить себя за неуклюжесть было уже поздно, да и некогда.
Солнце почти село, от чего кухню накрыл полумрак. Элис быстро повесила на руку две вязанки чеснока и взглянула на стол. На нем стояла корзинка, полная аппетитных наливных яблочек.
– Ну, раз уж пришла...
Прижав к талии уже занятую чесноком руку, Элис стала складывать в нее яблоки. Уместилось четыре, а пятое она закусила. Замурлыкав от удовольствия, она невольно закатила глаза. Пустой желудок, радуясь пище, отозвался звонком и довольным урчанием.
Но радость Элис быстро закончилась. Стоя напротив висевших кастрюль, она заметила в их отражении движущееся черное пятно. Сердце мгновенно сжалось, а ноги стали в момент ватными и непослушными. На решительные действия у девушки было всего мгновенье, и она медленно протянулась за оставленным на столе ножом, а схватив его, крепко сжала рукоять и придавила к животу. Пятно в отражении все увеличивалось, а значит сзади кто-то неминуемо приближался. Кажется, от страха стали дрожать руки. Одно из яблок таки выскользнуло и покатилось по полу под стол, единолично спрятавшись от надвигающейся угрозы. Девушка не двигалась, и зажмурив глаза начала тихо шептать себе под нос: