- Вы там ничем не стукнулись, гость дорогой, пока через портал переходили? – обеспокоенно поинтересовалась сестра.
- Н… н-нет! Ещё раз простите меня, юная леди. Просто в свете нашей семейной истории… А ладно, забудьте! Я несу чушь, вы ничего не слышали. Лет-то вам сколько, кстати?
- Тринадцать! – с гордостью ответила Гаяни, заметно приободрившись. – Через два года можно сватать.
Маг прекратил смеяться.
- Твою ж… Что за дикий у вас мир! Так, мелкая, это ты тоже не слышала. И давай-ка договоримся – подрастай поскорей! И наберись терпения, пожалуй. Лет на пять, не меньше. А ещё это… волосы не вздумай перекрашивать! Хочу лицо бабки его увидеть, когда… так, всё, забудь, забудь!
Он всё давил усмешку. Я совершенно перестала что-либо понимать.
- Гаяни, нам точно пора! Отец звал, - в последней отчаянной попытке обратилась я к её разуму. Да где там! Когда сестра впадает во власть чувств, разумом там и не пахнет.
- Тебя звал, ты и иди, - меланхолично отозвалась мелкая заноза.
- А кто у нас, кстати, отец? – поинтересовался гость между делом.
- Ну-у… - Сестра немного смутилась. – Высокородный элар Томер Дириамар, кто же ещё?
Гость сощурил взгляд.
- А вы обе, стало быть, местные принцессы?
- Кто?.. – удивилась я.
- Дочери верховного правителя. Так называют в нашем мире, - пояснил маг сдержанно.
Я никак не могла понять его реакцию на новость. Не похоже было, что это ему понравилось. Скорее, он глубоко задумался.
Невольно вспомнилось, каким благоговением обычно загорались глаза наших новых знакомых и товарищей по детским играм, как только они узнавали, кто мы. Сколько подобострастия появлялось в голосе… Наверное, поэтому я всегда испытывала отвращение к походам в зимние сады, где собирались дети знатных особ. Но нас заставляли, потому что так было принято.
Вот только в огненном взгляде, по-прежнему скользящем по мне задумчиво, я не встретила ни капли чего-то похожего. Хотя искала. Мне почему-то очень хотелось найти. Хотелось разочароваться в нём. Но пока совсем не получалось, на мою беду.
- Так что насчёт жён? – поторопила Гая. Вот же неугомонная!
- А, что?.. нету, не дрейфь. Ни жён, ни постоянных женщин.
- А непостоянных?! – аж подскочила сестра.
Я закрыла лицо ладонью, от стыда подальше.
Маг снова рассмеялся.
- Нет, вы поглядите… эта мелочь его уже контролирует… Попал дядя Ричи, вот это попал!..
- Дядя? – переспросила я. Случайно вырвалось, очень уж было любопытно.
- У нас крайне запутанная генеалогия, - с готовностью пояснил чужак. – Если коротко – у графа и графини Винтерстоун трое детей. Две старшие дочери приходятся матерями нам с Уиллом, мы двоюродные братья. И младший – сын. В общем, так вышло, что дядя старше нас ненамного. Поэтому мы никак не желаем воспринимать его всерьёз. Он и бесится.
- А чего вы к нам сюда явились? Таким дружным семейным подрядом? – снова влезла Гая. – Ну… на самом деле? Не похоже, что за тем, чтобы пробовать нашу кухню и слушать «унылые беседы» за столом элара.
Вот это – моя сестра! Узнаю Гаяни. Как всегда, не в бровь, а в глаз.
Гость посмотрел на неё с уважением.
- Допустим… так вышло, что наше семейство собрало в себе одни из самых древних и мощных магических ветвей. В нашем роду – самые сильные маги Королевства Ледяных Островов, если по-простому. А в путешествие к вашему дружелюбному и в высшей степени гостеприимному народу следовало отправлять именно таких. Устроит ответ?
- Частично, - кивнула Гая. – Так зачем, говоришь, отправили к нам таких сильнющих магов?
Чужак лукаво улыбнулся. Кажется, начинает понимать, с кем связался.
- Подрастёшь – приезжай к нам, Лягушонок! В каком-нибудь посольстве. Из тебя выйдет отличный разведчик… ну, то есть посол.
- Ещё как приеду! – расплылась в улыбке сестра.
Судя по всему, её удовлетворил намёк на то, что гости явились «разведать» наш мир.
Но меня – нет.
Было здесь что-то ещё. Я нутром чуяла.
Всегда проще уходить молча и незаметно. Первое у меня получилось. Второе – не очень. Я спиной чувствовала провожающий меня огненный взгляд. Кожа на животе пылала жаром. Хотелось скинуть потяжелевшие вмиг тряпки и остудить узор, начерченный негодяем Мардухаем.
В просторном коридоре, который отделяли от трапезного зала полосы алой поблёскивающей ткани, было прохладней. Я свернула за ближайший угол и прислонилась спиной к стене. Отерла пот со лба. Боги, какой невыносимо длинный день! Он когда-нибудь закончится, интересно…
- И всё-таки. Почему вы меня так боитесь, принцесса?