Гин почти не приходил. Большую часть времени он где-то отсутствовал, а когда возвращался в Круг, все свое время проводил с Фэй. Интересно, чего это ведьма так быстро сменила гнев на милость. Подслушать ей тогда не удалось, как ни старалась. Наверное, тоже какое-то колдовство. И ведь другие ведьмы старались не приближаться к Гину. Что же связывает этих двоих?
- Все, хватит прохлаждаться, - заявила Хекс, рывком поставив ее на ноги. Ниван хотела упасть обратно, но ведьма не позволила, железной хваткой вцепившись в плечо.
- Да я еле ходить могу, - простонала девушка. - Дайте отдохнуть еще немного.
- Никаких перерывов, - отрезала Хекс. - Иначе так и будешь лежать следующие дня три. Важно не останавливаться, тогда энергия сама насытит тело.
Проклиная все сущее, Ниван все же поднялась, закрыв глаза, ощущая, как невидимые ручейки струятся вокруг. Осторожно подобравшись к одному из них, она, как учили, слегка толкнула поток. Энергия, изменив направление, устремилась прямо в нее, наполняя уставшие мышцы свежестью и силой.
Секундная радость сменилась разочарованием, когда бодрость ушла так же быстро, как и пришла. Девушка пока не научилась задерживать энергию в себе, да и тратила она пока гораздо больше, чем получала.
Гин смотрел за ее попытками издали, устроившись у одного из менгиров. Местное спокойствие было настоящим блаженством. Впервые за долгое время он мог по-настоящему отдохнуть.
- Не возражаешь, если я присоединюсь?
Он поднял голову. Из-за солнца лица говорившей было не видно, но Гин сразу узнал главу Круга.
- Конечно, садись.
Фэй изящно опустилась рядом, почти скрывшись в высокой траве.
- Знаешь, твоя ученица - это нечто. Еще не видела человека, которому с таким трудом давалась бы магия.
- Ритуал должен все исправить, - Гин наблюдал, как Ниван старательно пыталась удержать поток энергии в нужном русле, который все норовил вернуться на прежнее место.
- Это опасно, - ведьма протянула руки к небу, словно пытаясь ухватиться за облака. - Девчонка может не выдержать.
- Я готов пойти на этот риск, - он даже не шелохнулся.
Фэй посмотрела на него со смесью удивления и злости на лице.
- Значит, мнение Ниван ты в расчет не берешь?
- Она согласится на все, чтобы убить Колдуна. Сначала она просто шла к замку с ножом в руке, что от нее еще можно ожидать.
Ветер аккуратно перебирал траву, смягчая жару полуденного солнца. Высоко-высоко, в самой синеве, кружила птица, высматривая добычу.
- Почему именно она? - наконец спросила ведьма, опустив голову на плечо Гина, устраиваясь поудобней. - Столько героев бросало вызов колдуну, магов, рождающихся раз в столетие, королей и целых народов, но ты не помог никому. А ведь план вынашивал давно, все ждал, ждал чего-то. Получается, ее? Непонятно кого без особых талантов?
Он фыркнул.
- Воинов и чародеев в нашем мире как грязи. И каждый силен, прославился невероятными подвигами. И у каждого есть один страшный недостаток. У них у всех что-то есть. Что-то, за что они держаться, к чему могут вернуться. Для моего плана это чудовищный изъян. А вот у нее ничего нет, - он мрачно ухмыльнулся. - Только желание отомстить. А великого героя я из нее сделаю.
- Не знала бы тебя, сказала, что несешь полную чушь, - Фэй вздохнула. - Но у тебя вечно какие-то мудреные замыслы, в которых только ты не путаешься.
Она встала, отряхивая платье. Гин почувствовал укол сожаления.
- Ритуал проведем вечером. Я скажу Хекс, чтобы подготовила ее как следует.
* * *
Урс уже давно потерял след, но сдаваться даже не думал. Старые навыки давали о себе знать, рано или поздно он найдет их.
Человек с косой оказался умным противником, запутывал следы, оставлял ловушки, звал на помощь лесных тварей. Всего час назад Урс чуть не потерял голову в схватке с жуткой помесью льва и змеи, у логова которой враг оставил обманку. Еще одна причина его уничтожить, не каждый способен проделывать такие трюки. Чем дальше старый вояка шел, тем больше убеждался в своей правоте.
Урс остановился. Нет, так дело не пойдет, скоро он совсем потеряется и придется начинать сначала. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул, выдохнул. И увидел потоки. Каждая травинка, каждый жук, сидящий под древесной корой, источал свой тоненький ручеек энергии, которые сливались в реки, текущие в разные стороны, впадая друг в друга, разделяясь на бесчисленные рукава. Он хорошо помнил, как Колдун показал ему это в первый раз. Тогда это казалось жутким хаосом, мешаниной, в которой невозможно было разобраться. Но теперь Урс видел сложный порядок, который рассказывал куда-больше, чем обычный мир.
На первый взгляд, ничего необычного. Все так, как и должно быть. Но опытный глаз сразу подмечал маленькие отклонения, выбивающиеся из стройной картины детали. И небольшое, почти незаметное смещение на восток.