Поблагодарив Колдуна за дар, Урс направился в указанном направлении.
* * *
- Все поняла? - Хекс внимательно посмотрела на нее.
- Знаете, как-то мне не по себе, - Ниван переминалась с ноги на ногу. - Ничего страшного ведь не случится?
- Если не забудешь мои уроки, все будет хорошо, - ведьма ободряюще улыбнулась. - Я буду проводить ритуал, и сделаю все, что смогу.
Ниван еще раз огляделась. Она стояла в круге диаметром около двадцати метров, по колено в воде. По периметру расположились ведьмы. На каждой прибавилось украшений и нательных рисунков, чуть позади сидели остальные сестры, каждая сжимала в руках свой музыкальный инструмент. В кругу девушка заметила Фэй, а в тени - Гина, молча наблюдавшего за происходящим.
Хекс встала прямо перед ней, раскинув руки в сторону.
- Откройся потокам.
Ниван закрыла глаза, и мир преобразился. Хекс сияла белым пламенем, энергия стремилась к ней, словно водопад, после рассеиваясь в воде. Такими же яркими были и ведьмы в кругу. Женщины за ними светились чуть тусклее, а Гина, скрывавшего свое присутствие, разглядеть было невозможно.
И потоки. Потоки кружились в небе огромным кольцом, собираясь в одну бурлящую реку. Небольшая часть ее спускалась к ведьмам, и ни крохи не стремилось к Ниван. Она даже не могла дотянуться до нее, не то что попытаться повернуть к себе.
Заиграла музыка. Сначала струны и духовые, а затем голоса, распевающие что-то на неизвестном языке. Яркие силуэты задвигались в такт музыке, с каждой нотой ускоряя темп. Тело Ниван само вторило танцу, а девушка не сопротивлялась, завороженная зрелищем.
Кольцо в небесах начало сужаться. Теперь это была не река, а водоворот, воронка которого опускалась все ниже и ниже. Поток переливался всеми возможными цветами, на него было больно смотреть. Ниван почувствовала страх.
- Не сопротивляйся!
Крик Хекс прозвучал как будто бы издалека. Девушка уже почти не слышала музыку, не чувствовала воду, все закрыла чудовищная сила, нависшая над ней.
А потом поток вошел в нее.
Было больно. Очень больно. Энергия буквально распирала ее тело, каждую клеточку, Ниван казалось, что ее сейчас разорвет. И не только тело. Поток нагло ворвался в ее разум, перемешивая воспоминания, разрывая их, соединяя обратно. Это было хуже бесконечных тренировок. Хуже нападения волков. Хуже проклятья Колдуна, которое уничтожило все.
Пытаясь ухватиться хоть за что-то, Ниван упала, полностью скрывшись в темной воде.
* * *
Кто-то очень настойчиво звал ее. Так тихо, будто через подушку кричит. Как же спать хочется...
Девушка попыталась открыть глаза, но сделать ей этого не удалось. Наверное, из-за усталости. Голос становился все настойчивей, и Ниван предприняла еще одну попытку.
Первое, что она увидела, было лицо мужчины, застывшее в абсолютно нечитаемом выражении. И еще обеспокоенную, но почему-то перевернутую женщину. Ниван щурилась, пытаясь понять, кто такие эти люди, а потом внутри что-то щелкнуло, и обжигающим потоком полились воспоминания.
- Гин! Хекс! Ритуал!
Она больше не лежала в воде. Вокруг были лишь стены из тонких прутьев. Точно, хижина Фэй. Хозяйка дома тоже была здесь, довольно улыбаясь.
- Я же говорила, что все получится.
Гин бросил на нее странный взгляд.
- Слава Матери! - в голосе Хекс слышалось облегчение. - Ты пролежала здесь с глазами нараспашку почти час, не шевелясь совсем, я уж думала... - она замолчала.
- Главное, что все хорошо, - Гин помог Ниван встать. Оказалось, она лежала на коленях у своей наставницы. - Попробуй открыться потокам.
Девушка дернулась, вспомнив ритуал, но ведьмы ободряюще улыбнулись, и страх немного утих. Она послушно закрыла глаза и...
- Ого!
Потоки, раньше текущие во всех направлениях, теперь стремились к ней. Еле сдерживаясь, чтобы не захохотать, Ниван попробовала вызвать ветер, но тут ее снова постигло разочарование. Энергия не задерживалась, просто проходила сквозь тело.
- Контролю предстоит еще учиться и учиться, - Хекс явно была довольна собой. - Но основные знания я тебе дала. Уверена, ты станешь великой колдуньей.
- Спасибо, наставница, - Ниван глубоко поклонилась. При всем желании она не смогла бы выразить, насколько она благодарна ведьме. Теперь цель еще ближе.
- Как и договаривались, - вмешался Гин. - Теперь мы уйдем.
Фэй опустила глаза, сцепив руки замком перед собой. Мужчина не спешил покидать хижину.
- Хорошо, - наконец сказала она, вымучено улыбнувшись. - Я провожу вас.