— Но я люблю тебя!
— Если бы ты меня любил, приехал бы раньше. Мигель умер два месяца назад. Что же тебя так задержало, Карлос?
Он подошел еще ближе, но, заметив выражение ее лица, пожал плечами и отступил на шаг. Жестом, который она так хорошо знала и любила, сунул руку в карман за сигаретами, вытащил одну и закурил.
— Как большинство женщин, ты находишь удовольствие в объяснениях и анализировании каждого сомнения или опасения.
— Ты не можешь меня за это винить.
Стефания решила не давать ему шанса уйти от ответа. Первый взгляд на него лишил ее дара речи и вызвал сильнейшее желание броситься в его объятия. Теперь же, говоря с ним на расстоянии, она поняла, что должна найти выход из создавшегося положения. Если у них действительно есть общее будущее, никакие сомнения не должны омрачить его. Если же ей суждено прожить свою жизнь в одиночестве, необходимо изгнать Карлоса из своего сердца.
— Хорошо, — сказал он наконец и улыбнулся. — Ты смотришь на меня, как будто можешь прочитать ответы на все свои вопросы на моем лице.
— Так и есть.
Он покачал головой:
— В моих глазах отражается твой образ, на моих губах — страстное желание тебя поцеловать. Каков португалец, а? — насмешливо заметил он. — Почти поэт! — И вдруг посерьезнел: — Ты можешь прочитать на моем лице все, что позволишь себе увидеть.
— Мне кажется, что… что ты уже женился на Жаник.
Он присвистнул через сомкнутые зубы.
— Так вот что у тебя на уме! Как ты могла поверить, что я когда-нибудь женюсь на другой женщине?
— Почему бы и нет? Ты был очень увлечен ею.
— Увлечение и любовь — разные чувства. Но, возможно, ты слишком невинна, чтобы знать это.
Стефания покраснела:
— Перестаньте надо мной издеваться!
— Это я над тобой издеваюсь? Мае de Dios! В чем еще ты меня обвинишь? Я проехал тысячи миль, чтобы тебя увидеть, а ты меня встретила одними вопросами! Я никогда не любил Жаник. Только тебя… Тебя, с первого момента, как увидел. Не знаю, что сказали тебе Жаник и моя мать, но я хочу, чтобы ты стала моей женой. И если ты не согласишься, я никогда не женюсь ни на ком другом. — Он отбросил сигарету в камин. — Я не приехал к тебе сразу же после смерти Мигеля потому, что еще много оставалось дел, с которыми необходимо было разобраться. Я не хотел, чтобы что-то из прошлого осталось незавершенным. Сейчас все драгоценности возвращены, и я считаю себя свободным.
Слушая его голос, Стефания больше не могла притворяться, даже перед собой, что осталась равнодушной к его присутствию. Один взгляд его черных глаз, одно прикосновение его рук — и она сдастся. Она с самого начала знала, что Карлос деспотичен и жесток, и теперь, внимая тому, что он говорил, поняла, что только стальная воля и сила характера отдалили его от нее. Он хотел приехать к ней свободным… И вот все проблемы позади. Стефания вздохнула.
— Ну? — спросил он наконец. — Мое будущее зависит от тебя, Стефания.
В следующую секунду девушка оказалась в его объятиях. Сильные руки нежно гладили ее плечи и нежные изгибы спины, теплые губы ласкали ее лицо и шею, и вскоре она полностью отдалась внезапному порыву страсти, которая трепетала в нем.
— О, Карлос! — шептала она. — Как я могла воевать с тобой, когда так сильно тебя всегда хотела?
— Мы еще не раз сразимся, любимая. Но каждая битва будет заканчиваться для тебя вот так — в моих объятиях, близко к моему сердцу. — Он отстранился слегка и взглянул в ее глаза. — Ты должна жить со мной в Португалии. Не возражаешь?
— Мой дом там, где ты, — прошептала она нежно. — Теперь я поняла, что мы предназначены друг для друга.
Он вытащил из кармана небольшую черную коробочку и открыл крышку. Внутри на черном бархате лежала огромная жемчужина необычной грушевидной формы, окруженная разноцветными бриллиантами.
— Я вернул ее законному владельцу, — тихо сказал он, — и убедил его продать ее мне. Для тебя.
— «Слеза Королевы»! — выдохнула Стефания. — О, Карлос, она прекрасна!
— Ты еще прекрасней. — Его теплые руки гладили плечи девушки. — Надеюсь, это будет единственная слеза в твоей жизни.
Примечания
1
«Замок среди деревьев» (порт.).
(обратно)2
Хэмптон-Корт — грандиозный дворец с парком на берегу Темзы близ Лондона.
(обратно)3
Отдел уголовного розыска (англ.).
(обратно)4
Боже мой! (порт.)
(обратно)5
Любимая (порт.).