Кавалькада поплыла мимо стен Арганди. Сильные лошади, молодые всадники, свадебный кортеж…
Так почему же так черно и муторно на душе?
Глава 3
Середина — конец Месяца Сердца Зимы.
Эвитан, Лютена — Лиар — Ритэйна.
1
Иоанн Мингил, полномочный посол Мидантийской империи, — высок, грузен и стар. И опасен.
Мидантийский паук наверняка ждал гостя. И вряд ли — одного. Рассчитывал, что явится весь Регентский Совет — в полном составе?
Ну и зря. Обсуждать политику в присутствии Мальзери и Ганна не станет даже Алан Эдингем. Или покойный Эдвард Таррент.
Старый дипломат любит благовония, розовые стены и разноцветных певчих птичек на потолке. Или делает вид. За три минувших года Ревинтер в Мингиле так и не разобрался.
Когда-то посол одобрил смерть Арно Ильдани и Алексиса Зордеса. Еще бы — такая выгода Мидантии…
— Еще вина?
— Пожалуй, да. Благодарю.
Здоровье короля Эвитанского, императора Мидантийского, родственников обоих венценосцев, а заодно всего Совета Регентов — уже обсуждено. Погода — тоже.
Жаль, что всего этого не избежать. Но Иоанн из рода Мингилов — не Полина Лигуа. С ним откровенную сделку не заключишь.
Что ж, пора перейти к здоровью еще одного правящего монарха — Аврелиана Четвертого. Слишком уж затянувшемуся.
— Да, у меня еще не было случая поздравить Его Высочество Константина с помолвкой. Вне всякого сомнения, юная герцогиня Вальданэ — красавица.
— Не сомневаюсь, дочь пошла в мать, — отвесил посол юной Арабелле сомнительный комплимент. — И в отца.
Еще того чище! Может, взаимопонимания добиться легче, чем казалось?
— Надеюсь, Арабелла Вальданэ составит счастье моего будущего императора…
Если ветвистые рога и чужие бастарды — счастье, то составит, несомненно.
— … этот брак выгоден и Мидантии, и Аравинту.
Нет, дело всё же плохо. И убирать девчонку уже поздно! Это не спасет Эвитан. Теперь уже умрет не Арабелла Вальданэ — дочь герцога-юбочника и герцогини-шлюхи, а невеста наследника трона Мидантии. Если не удастся договориться, конечно.
— А ее брат отныне согласен удовлетвориться короной Аравинта? Ради счастья сестры, несомненно?
— Мидантия — достаточно сильна, чтобы не бояться потомка династии, незаконно занимавшей престол.
Уже успели доказать незаконность? Быстро.
— И уж тем более — не древнейшей в мире империи бояться Аравинта.
Древнейшая вообще-то — Квирина.
Посол, не спеша, отхлебнул из резного хрустального бокала. Безупречная работа еще прошлого века. У Ревинтера таких почти не осталось.
— Кроме того, Его Величество король Георг Третий — еще не стар.
Что ж — всё верно. Кому будет нужен Виктор Вальданэ в сорок лет? Просидевший всю жизнь в наследниках, никогда не воевавший принц маленькой страны? Всё еще независимой — лишь капризом сильных соседей.
Старого мидантийского змея не обманешь. Дурака бы в Эвитан не послали.
С прежним послом договориться было легче. Но тогда герцог Октавиан Мидантийский Барс еще не настолько вертел дряхлым императором.
— И Мидантия — достаточно сильна, чтобы поддержать Аравинт в случае нападения врагов.
А вот это — уже прямая угроза. Ладно, посмотрим, что ты запоешь, старик, когда лишишься всего. В случае удачи Ревинтера — так и будет.
А в случае провала — Эвитан втянется в войну хорошо если не в поколение длиной.
Или короче. Если сторону Мидантии примет Квирина. Хоть с этим императором на троне, хоть со следующим.
— Война за Аравинт выгодна лишь одной стране. — К Темному дипломатию, Ревинтер! Всё равно ты — не Мальзери. — И ее императору. Уже полгода как императору — даже удивительно.
— Мидантийская империя первой в войну не вступит. — посол больше не улыбается. — По крайней мере, при нынешнем императоре Квирины.
Легче, но ненамного. Попробуй удержи взбесившегося Эрика. Если его пришпорят отнюдь не взбесившиеся Мальзери с Ганном…
— Граф Ревинтер, Мидантия не может позволить захватить страну, где живет невеста наследника престола… и ее родные. Император Мидантии не может такого позволить.
Посол — все-таки не враг. И знает, что его императору осталось недолго.
Но всё же Мингил — верен своей стране. Мидантийский Барс умеет подбирать людей.
— Нам тоже не нужна эта война, граф Ревинтер. Но у нас не останется выбора.
Если Эрик и другие Регенты развяжут войну — у Ревинтера его не останется тоже.
2
Дорога до Лютены и в лучшую погоду занимает около трех недель. Так что Леон приготовился скучать и мерзнуть.