Некромаг приблизился к противникам на десять метров, прежде чем мужчина поднял левую руку в предостерегающем жесте.
— Стой! — сказал он негромко. Колючие глаза скользнули по фигуре Эла. — Иначе мы тебя убьём!
Трое лучников недвусмысленно целились некромагу в грудь, не зная, что там нет сердца.
— Похоже, ты тут главный, — проскрипел Эл.
Теперь он мог разглядеть лицо врага. Тонкие брови вразлёт, нос с горбинкой, высокий лоб и костистые скулы выдавали человека, не привыкшего к излишествам, тренирующего не только своё тело, но и дух. Усы свисали по местной моде, но были довольно коротки — как и борода, доходившая только до груди. На боку висел меч с чёрной рукоятью, эфес которой венчала фигурка тигра, вырезанная из агата.
— Похоже, вы не собираетесь убивать меня, — заметил Эл. — Иначе уже спустили бы тетивы.
— Где мои люди? — немного помолчав, спросил высокий человек.
— В лесу.
— Мертвы?
— Конечно.
— Ты убил их всех?
— Пришлось. Не люблю, когда в меня стреляют.
— Он и Нариэду прикончил! — выпалил отдышавшийся после побега воин.
Он поднялся на ноги и теперь прятался за спинами мечников.
Главарь нахмурился.
— Не стоило использовать ту, которая тебе дорога, — заметил Эл.
— Ты прав, — протянул после паузы высокий человек. — Что ж… Случилось то, что случилось. Не воротишь.
Он сделал жест рукой, и стрелки послушно опустили луки.
— Думаю, я должен поговорить с таким удивительным человеком, — сказал главарь.
— Рад слышать, — проскрипел Эл. — Мне тоже есть, о чём спросить.
— Постараемся удовлетворить любопытство друг друга?
— Было бы неплохо.
— Тогда предлагаю пройти туда, где говорить будет удобнее.
Эл кивнул.
— Согласен.
Глава 45
Уключины факелов были выполнены в виде драконьих лап и казались онемевшими конечностями замурованных в стены ящеров. Пламя бросало на стены оранжевые отсветы, смола с шипением текла по каменным и чугунным пальцам, капая на резные плиты пола. Поджарые чёрные собаки бегали по залу, стуча когтями и сверкая шипованными ошейниками. Их глаза, отражая свет факелов, казались сгустками расплавленного золота.
Ирдегус передвинул на клетчатой доске фигуру и задумался. Ему приходилось играть с самим собой, посколько в замке не было достойных соперников.
Колдун размышлял. Сегодня Паук потребовал, чтобы ему доставили Арландорн, самый знаменитый из алмазов, добытых в Стальных Копях. Он станет его новым телом. Довольно необычный выбор, но… нужно достать этот камень!
— Здесь не обойтись без помощи колдовства, — пробормотал Ирдегус, беря двумя пальцами фигуру и переставляя на другую клетку. — Шах!
Колдун подался вперёд и склонился над доской. Какое-то время он внимательно изучал расположение фигур, а затем опрокинул своего короля, признавая себя побеждённым. Это развлечение не приедалось, хотя и стало частью рутины.
Ирдегус не сомневался, что сумеет проникнуть в подгорный город рудокопов. Паук не знает, где именно хранится Арландорн, так что придётся самому найти сокровищницу.
Сложив шахматы в ящик, колдун какое-то время сидел неподвижно, а затем отправился в лабораторию — огромную залу с высоким потолком, лишённую окон и запирающуюся на железную дверь, укреплённую заклятием. Её освещали восемнадцать светильников. В центре стояли длинные столы, на которых сверкали реторты, колбы, змеевики и прочее. Вдоль стен высились шкафы, забитые свитками и фолиантами. Некоторые из них были заперты — там хранились особо ценные трактаты.
Ирдегус просмотрел несколько записей, затем вызвал слугу и сказал:
— Наши гости уже здесь?
— Да, господин. Они ждут внизу.
— Пригласи их сюда.
Поклонившись, слуга исчез. Через несколько минут в лабораторию бесшумно вошли шестеро людей в лёгких доспехах. У них были загорелые бородатые лица, чёрные глаза смотрели сурово. Они были вооружены кривыми мечами и тисовыми луками. Один из воинов держал в руках длинный свёрток, перевязанный верёвкой. Он стоял немного впереди и, очевидно, был предводителем.
— Доброго дня, — сказал Ирдегус, показывая на стулья.
Воин отрицательно покачал головой.
— Ну, что ж, как хотите. Я вижу, вы принесли то, что мне нужно, — колдун красноречиво поглядел на свёрток.