– Альден, зовите меня по имени. Мне будет приятно.
– Ваша светлость, Альден, скажу прямо, вы пугаете меня своим вниманием. Я в растерянности.
– О, простите. Я не подумал о том, что мое внимание может быть превратно истолковано. Мне интересно пообщаться с вами, узнать о вас побольше.
– Во мне нет ничего особенного, интересного. Я обычная девушка.
– О, нет. Начнем с того, что вы – маг, причем сильный. А это большая редкость.
В голове запищал чирк: «Осторожно!»
– Не уверена. Возможно, у меня что-то случайно и получается, но я не умею магичить, я не владею магией, более того, я о ней практически ничего не знаю.
– Но как такое может быть? – герцог сильно удивился.
А я тряхнула головой, мне надоело бояться.
– Я выросла там, где магии практически нет, может быть, есть совсем немного. И мне раньше не приходилось сталкиваться с ней.
– Леди Аннабель, простите за любопытство, откуда вы и как вы оказались здесь?
«Вот он момент истины. Врать дальше или сказать правду?»
«Молчи», – верещал чирк.
– Герцог Альден, я скажу вам правду, хоть и боюсь, что вы сразу забудете о гостеприимстве. Я из другого мира.
Сказала и прикрыла глаза: «Будь, что будет».
Моей ладони, сжатой в кулак, мягко коснулись пальцы герцога. Я вздрогнула и открыла глаза. Альден смотрел на меня внимательно, чуть улыбаясь, мне даже показалось, что с какой-то затаенной надеждой.
– Я думал об этом. Кому, как не мне, знать о существовании других миров. Более того, когда-то я даже мечтал, что в один прекрасный момент судьба пошлет мне встречу с девушкой из другого мира: умной, красивой, сильной магиней, такой, как вы.
– Ничего не понимаю. Мне показалось, что вы пришельцев из других миров считаете злом и истребляете их. Я слышала об уничтожении чирков.
– Леди Аннабель, в двух словах всего происходящего не объяснить. Но я постараюсь ответить на все ваши вопросы. Может быть, не сразу, но вы разберетесь в том, что у нас происходит. И начну я, пожалуй, с магических бурь, которые угрожают нашему миру.
Конечно, я далеко не все поняла. Да и Альден говорил в общем, без подробностей. Но суть, надеюсь, уловила.
С давних времен Замок Тилмор – место, охраняющее этот мир. Дело в том, что время от времени параллельные миры соприкасаются, и именно в этом месте. В момент наложения мира на мир, может произойти и разрушение миров, и поглощения, и замещения. Я так поняла, что этих катаклизмов ни в коем случае нельзя допускать.
– Вы обратили внимание на центральную башню замка? – спрашивал у меня герцог. – Видите, насколько шпиль ее высокий и утопает в облаках? Это и есть проводник сдерживающей магической силы, защитной, не дающий сближаться мирам. Но иногда… Иногда, а в последнее время все чаще и чаще, этой силы не хватает, миры практически соприкасаются, и происходит магическая буря.
– Сложно представить, какой же должна быть эта сила, чтобы отторгнуть чуждое, не дать соприкоснуться мирам. Ведь это мир!
– Да, леди Аннабель, вы ухватили главное. Это очень большая магическая сила. Источник ее – Камень Тилмор, и, как я считаю, аккумулятор всей магической силы нашего мира.
«Ой, – внутренне вздрогнула я, ведь именно об этом камне говорила Карина. – Во что я вляпалась все-таки?»
– К сожалению, она не бесконечна. На отторжение чуждого мира требуется очень много магии. И, хотя прорвавшаяся магия того мира тут же аккумулируется в камне, но с каждым прорывом, магической бурей теряется, пусть маленькая, но все-таки часть этой магической силы. А вот восстановиться…
Герцог тяжело вздохнул.
– Я не заговорил вас? Может быть, вам и не интересны мои проблемы?
– Нет, мне не просто интересно. Я, наверное, должна знать все это. Во всяком случае я хотела бы понимать. Но вы еще не сказали, почему преследуете чирков. Чем вам не угодили пришельцы из других миров?
– О, и ответ на этот вопрос не прост. Все не так однозначно, как хотелось бы. Понимаете, если миры соприкоснулись, произошло пусть и небольшое наложение, то то, что принадлежало другому миру, может попасть в наш. Понимаете? Это чужеродные частицы другого мира. Мир – живой организм, и все чужеродное постепенно выводится, но на это тоже затрачивается магическая энергия. Мы, можно сказать, помогаем вывести чуждое из организма, помогаем ему без магических затрат восстановиться.
– Но я такая же… Чужачка. Как и чирки.
– Нет. Вы обладаете разумом, сознанием, в отличие от чирков. И, скажу вам сразу, думаю, что наш мир примет вас, признает своей.