Олок не проявил особого желания:
– Я, пожалуй, пойду лучше перекушу чего-нибудь.
Вирот не настаивал – мы проводили графа на кухню и направились в офицерский клуб, как он его назвал. Здесь собралось несколько человек, встретивших наше появление одобрительным гулом:
– О, вот и герой! Что с рукой?
– Герой останавливал лошадь на полном скаку, – улыбнулся я. – Левой рукой за узду.
– Герцог рассказывал! Я Бачух див Карим, – представился один из офицеров. – Командир второй сотни из первой тысячи тяжелой пехоты.
– Михаль, командир шестой сотни второй тысячи легкой пехоты.
– Гдысь, командир седьмой сотни второй тысячи.
– Гжебик, командир восьмой сотни.
– Коут, командир девятой сотни.
– С юга? – поинтересовался я, задержав его руку.
– Да, мы на самой границе жили.
– Земляк, – улыбнулся я. Всегда приятно вспомнить детство. Правда, Коут был лет на пятнадцать меня постарше, но это дело не меняло. Может быть, про кого-нибудь из моих расскажет.
Последний из офицеров не особо горел желанием со мной здороваться, но руку все-таки протянул:
– Нилат див Пимобат. Командир второй полутысячи легкой пехоты, – он слегка запнулся, подбирая слова. – Эти ребята – мои подчиненные.
Я кивнул:
– Я понял, полковник. Обращаться по званию?
– Здесь – да. На балу – можно по имени, – он чуть расслабился и отпустил мою руку. – Мы играем в покер, присоединяйтесь, капитан.
– Спасибо, я не особо силен в этой игре. Просто посмотрю.
– Да брось, ставки минимальные, – Коут пихнул меня под бок кулаком. – Если сильно проиграешься – мы тебе простим, первый раз все-таки в компании таких зубров.
– Хорошо, – я занял свободное место.
– Ну, рассказывай, как геройствовал, – сказал Нилат и раздал карты. – Делаем ставки.
У меня была разномастная мелочь:
– Пас. Да чего тут рассказывать… Пришел. Увидел. Победил, – произнес я с каменным лицом.
Парни некоторое время смотрели на меня, а потом все вместе заржали.
– Ух, блин, победитель, – проговорил, задыхаясь, Коут. – Поднимаю на десять.
– Пас. Весельчак, однако. Даже меня улыбнуло, – согласился Гжебик, действительно производивший впечатление мрачного парня.
– А если реально? Герцог сказал, ты дважды от смерти на волосок был в течение минуты.
– Так в этом ничего геройского нет.
– Хм. Действительно. Но Дарон… див Пимобат рассказывал, что ты там сотворил нечно необычное.
– Ага. Перый раз ошибся, не попал мечом по противнику и, вылетев из седла, проделал сальто через голову, пару раз кувыркнулся на земле и встал на ноги. Второй раз отскочил с линии удара рыцаря и дернул за узду коня. Сломал ему шею и вывихнул себе руку. Тот еще подвиг.
– Странно, что ты остался жив. Пеший против конного не жилец без строя, – влез Коут. – Еще десять.
– Уравниваю, – Вирот кинул десять медяков в общую кучу. – Соур просто не рассказывает, как спас меня и моих людей от пехоты противника. И при этом в его отряде не оказалось ни одного тяжело раненного бойца.
– Ого. С этого места поподробнее! – заинтересовался див Карим.
– Да ничего там особенного не было, – запротестовал я. – Просто они налетели толпой, а мы строй сохранили. Ну, а когда на ваших напали – получилось, что с тыла, они сами разбежались.
– Понятно. Природная скромность заставляет Соура врать, и при этом даже не краснея, – улыбнулся полутысячник. – Строй, наверное, случайно сохранился. Полсотни парней набежали, пока вы щиты держали, ну и сами ушлепались об ваши мечи. Бывает, ага.
– Точно, так и было! – ухмыльнулся я в ответ. – А я все силюсь вспомнить, как же мы их покрошили.
– Врешь ты все! Колись давай, как натренировал таких солдат. – Покер отошел на второй план.
– А вы у Вирота спросите. Он присутствовал на паре наших тренировок. Еще до того, как появились бароны.
– Да? Вообще, он говорил, что вы там даже поспорили из-за боевой экипировки. Вплоть до того, что провели показательный бой, который наш лучший боец проиграл вашему.
– Так и было. А тренировались мы просто – каждый день бег, строевые приемы, борьба и фехтование, все занятия – в полной экипировке, кроме борьбы.
– В полной экипировке? – на меня все посмотрели с недоумением.
– Ага.
– Бег?
– Да.
– Ну вы даете. А смысл?
– Тренировка выносливости.
– А не хочешь парней с оружием обращаться научить? Мы проводим два занятия фехтования и одно действие в строю. Только оно в полной экипировке.
– Так они умеют. Чего там им надо в строю? Уколы, отбои, блоки. Мы научили парней, как добиваться преимущества в бою за счет строя. А чтобы хорошо драться в строю, боец должен быть силен и вынослив. Должен знать маневр, разные варианты построений, четко выполнять приказы десятников. Десятники должны быть грамотные. А владение оружием… Оно, несомненно, нужно, но целенаправленно тренировать солдат в этом компоненте, я считаю, нет большой необходимости. Боец должен сам заботиться о том, машет он мечом или бьет, режет или колет. Мы даем самые базовые приемы. Дальше – учись, если хочешь выжить. В бою десятник не спросит с солдата, почему он не знает какого-то приема. В бою он сам с себя должен спрашивать.