- Да, Оллгар. И я желаю услышать настоящую причину того, почему ты не можешь остаться со мной, - я продолжала наступление, отвоевывая позиции, раз уж ничего другого мне больше не оставалось. К черту стыд и к черту ложную скромность! И пусть порядочность и добродетель катятся следом! Все равно мне нечего больше терять…
- Ты… очень прямолинейна… для женщины.
- Прости. Меня, видимо, плохо воспитали.
- Нет, это меня, видимо, плохо воспитали, раз я доставил столько страданий ангелу, спасшему меня… Я не хотел разжигать пожар в твоем сердце, милая Аврора. Правда, не хотел. Каждую минуту я сожалею об этом.
- Не стоит.
- Поверь, я бы остался… Я бы остался обязательно, если бы уже не был связан клятвой… А теперь я должен уехать, понимаешь?
Я сжала пальцы, чувствуя, что земля окончательно уходит у меня из-под ног.
- Нет, не понимаю. Не хочу понимать. Но ты все равно уедешь – ведь так?
Он молча кивнул. Все было сказано между нами. И не оставалось больше причин, чтобы испытывать его терпение и мою собственную гордость. Я повернулась спиной, собираясь уйти, и услышала, как он повторил, совсем тихо: «Прости меня».
***
Что ж, все было кончено, даже и не начавшись. Моя птица любви сломала крылья, едва взлетев. И теперь… Что я стану делать теперь? У меня не останется ничего, кроме воспоминаний.
Так, погрузившись в мрачные раздумья, я поднималась по витой лестнице. Не сегодня-завтра Оллгар покинет наш замок, и одиночество превратится в мой самый страшный приговор. Господи, разве не заслужила я хоть капельку счастья?! Ни о чем и никогда я не молилась настолько горячо, как о спасении его жизни. Ничего не желала так страстно, как прижаться к его сильной груди. И теперь он оставит меня?! Уедет навсегда?!
Неожиданно мысль еще более дерзкая, чем все остальные, пронзила меня насквозь, заставив замереть на месте, чувствуя, как щеки заливает краска стыда. Она показалась мне настолько безумной, насколько и единственно правильной, дарующей надежду в целом море отчаяния. Да, я сделаю это! Ведь мне нечего больше терять. И если даже изменить все равно ничего не получится, даже подобной ценой, то, по крайней мере, у меня окажется мой собственный маленький кусочек счастья, который можно будет тайно хранить всю жизнь, вспоминая и вытаскивая на свет из самых глубин души даже в самые темные ночи. Я думаю, оно того стоит!
И, ободренная вновь обретенной надеждой, я поспешила в свои покои, чтобы подготовиться.
Вскоре глубокие сумерки окутали стены замка, освещаемого лишь неверными отблесками свечей в кованых канделябрах. Я дождалась, когда полная тишина укажет на то, что все обитатели мирно спят в своих постелях. Все, кроме меня… И тогда, взяв в руки небольшую свечу и прикрывая ее оранжевый язычок ладонью, я незаметно выскользнула за порог своей комнаты.
Сквозняки, гуляющие по коридорам, заставляли меня сжиматься от холода. А может, тому причиной был обыкновенный страх. Озноб пробегал по коже тысячами мурашек, и я пыталась поплотнее запахнуть края светлой домотканой сорочки, обшитой кружевом – моего единственного одеяния. Расплетенные волосы непривычно касались щек, падая ниже плеч мягкой и непокорной волной. Если он увидит меня такой… Когда он увидит меня такой, разве сможет он устоять?
И босые ноги несли меня все быстрей и быстрей, едва касаясь пола. Бесшумной тенью я скользила мимо закрытых дверей и распахнутых настежь проемов, из которых тянуло холодом. Мои стопы совсем замерзли, но обувь я заранее решила не надевать, чтобы моих шагов не было слышно в ночной тишине.
И вот, наконец, озябшая и продрогшая насквозь, едва осознающая себя от волнения, я оказалась перед нужной дверью.
Нерешительность и страх охватили меня с новой силой. Взявшись за ручку двери, я замерла, парализованная неуверенностью, и мысли в голове заметались, словно вспугнутое воронье. «Поздно отступать!» - шепнула я себе и потянула дверь.
В комнате царил полумрак, едва озаряемый слабым огоньком настольного светильника. Я несмело вошла, оглядываясь вокруг. Но только успела сделать пару шагов, как рыцарь рывком подхватился с кровати, сжимая в руке верный эспадон, с которым, видимо, не расставался даже во сне. Клинок опасно сверкнул в отблеске пламени.
Однако увидев меня, Оллгар заметно расслабился, опустив плечи, и положил меч рядом. Вместе с тем, он выглядел обескураженно и слегка растерянно.