Обернуться Даниэль так и не успел. Чьи-то чудовищно сильные руки схватили его поперёк туловища и за челюсть, до боли отгибая голову назад, и что-то острое с хрустом проткнуло кожу на шее сбоку от кадыка. Вспышка боли подстегнула его, Даниэль запоздало забился, но с таким же успехом можно было пытаться разжать объятия каменной статуи. Стол содрогнулся от пинков, даже немного проехался по паркету назад, но он был слишком массивным, чтобы опрокинуться. И лампа всё так же горела на нём, но её свет для Даниэля начал меркнуть, и вскоре погас совсем, а вместе с ним исчезли и остальные чувства.
…Очнувшись, Даниэль далеко не сразу смог сообразить, где находится. Вокруг стояла кромешная тьма, и воспоминания некоторое время помедлили, прежде чем вернуться. Болели дёсны, вернее, верхняя десна, и ещё он чувствовал голод. Потом память всё же соблаговолила проясниться, и Даниэль попытался рывком подняться… Чтобы тут же выяснить две вещи: во-первых, он ослаб настолько, что буквально головы не может оторвать от подушки, а во-вторых – да, под головой у него подушка, и сам он, абсолютно обнажённый, лежит на кровати и укрыт одеялом в пододеяльнике.
Поднять руку удалось с трудом. Пальцы подрагивали, но он всё же ощупал шею. Никаких повреждений на ней не было.
Дьявол…
– Дьявол тут совершенно не причём.
Щёлкнул выключатель, и Даниэль зажмурился, хотя загорелся всего лишь неяркий ночник. Ральф Штейман неторопливо подошёл к кровати. Он словно собрался на деловую встречу – безупречного кроя пиджак, неброский, но элегантный галстук с булавкой…
– Скоро твои глаза перестроятся, и ты сможешь видеть в темноте.
– Так вот почему ты любишь ночные прогулки… – пробормотал Даниэль. Слова приходилось выталкивать из горла, они выходили невнятными, но Ральф его отлично расслышал и понял. Он улыбнулся, на сей раз не пряча зубов, и Даниэль заворожено уставился на длинные острые клыки.
– Одно из немногих поверий о вампирах, являющееся правдой.
– Но ведь вампиров не бывает!
Штейман рассмеялся и присел на край кровати. Даниэль попытался отодвинуться, но ему это не слишком удалось.
– Ты скоро привыкнешь, – мягко произнёс Ральф.
– Вампиров не бывает… – повторил Даниэль. Господи, он ведь никогда не верил в сверхъестественное. Вернее, не то чтобы совсем не верил, он признавал, что есть на свете вещи, пока ещё недоступные человеческому пониманию… Но плоды воображения, которыми он заполнял страницы своих книг, нравились ему именно потому, что он отлично сознавал – это именно воображение, не более того. Он не верил ни в призраков, ни в магию вуду, ни в НЛО, ни в древние цивилизации, превосходящие нашу наукой или магией. Тем более он не верил в вампиров, и ни разу не попытался о них написать – уж слишком затасканной стала в последнее время эта модная тема. И вот то, возможность чего он и не предполагал, само явилось к нему и властно вторглось в его жизнь, перевернув её с ног на голову.
Уже всё понявший разум упорно сопротивлялся происходящему. Даниэль всё ещё не верил, это всё бред помрачённого рассудка, жестокий розыгрыш… да что угодно! Рано или поздно всё выясниться, и он поймёт, что всё это значит. Но тут с усмешкой наблюдавший за ним Ральф расстегнул и скинул пиджак, неторопливо расстегнул манжету, высоко, выше локтя, засучил рукав рубашки – и впился зубами в собственное запястье.
Запах крови мгновенно поплыл в воздухе – и все мысли тут же вышибло у Даниэля из головы. Этот запах не слишком походил на обычную кровь, но произвёл волшебное действие. И без того голодный, Фёрстнер вдруг почувствовал себя так, словно проголодал по меньшей мере месяц. Он словно превратился в один большой желудок с глазами, неотрывно следящими, как Ральф отнимает руку ото рта, и по ней стекают тёмные, почти чёрные струйки. Но броситься к нему и впиться зубами в ранку не давала даже не столько слабость, сколько осознание неправильности происходящего. Он не должен терять голову от вида крови. Люди так себя не ведут. Но вампир не дал ему времени на раздумья. Аккуратно приложив к руке ладонь, чтобы кровь не закапала постель, он поднёс запястье к губам Даниэля.
– Пей, птенец. Пей – и у тебя оперятся крылья.
Дорогие читатели, я решила провести эксперимент. Если есть желающие читать мои книги не дожидаясь окончания написания, а по мере создания новых глав, и готовы за это заплатить, можно перейти на мой бусти: https://boosty.to/maryang Там уже лежит целиком "Замок Вольфен", а так же первые главы новой, пока ещё безымянной книги под условным названием "Попаданец". Можно оформить подписку, можно покупать отдельные главы - на "Замок" цена минимальная, но новую книгу дороже.