Но какое ему теперь дело до людей? Хочет он того или нет, но Даниэль стал вампиром, живущим человеческой кровью, и уже почти смирился с этим фактом. Как там говорила Грета – раз в две-три недели нужно пить из живого человека? Сейчас идёт как раз вторая неделя, и, если Даниэля не казнят в ближайшие три дня, скоро он убьёт ещё раз. Если не сумеет сдержаться, вроде бы говорили, что это возможно… Для достаточно опытного вампира.
Наверное, надо всё-таки попрощаться с родными, подумал он. А то так и умру, слова доброго им не сказав.
Телефон был отключён, и батарея, скорее всего, уже разрядилась. Даниэль отыскал зарядку, воткнул её в розетку, и только после этого включил. Ого, почти два десятка пропущенных вызовов, несколько от матери, но большинство от брата. Даниэль задумался, кому из них позвонить, но тут телефон затрезвонил сам. Звонил Пауль.
– Да? – кашлянув, сказал Даниэль в трубку. Голос внезапно осип.
– Дани, ты где пропадаешь? – голос у брата был взволнованным. – Что-то случилось?
– Да нет, ничего особенного. Просто… Как у вас дела?
– Дела? Какие, по-твоему, у нас могут быть дела?! Отец в больнице, мать там днюет и ночует, а ты, свинья эдакая, даже эсэмэску прислать не соизволил! Я уже начал обзванивать морги и больницы, думал, ещё немного, и пойду в полицию, в розыск на тебя подавать. Матери вот вру, что ты занят, а она обижается, и я бы на её месте обиделся. Ты куда пропал?
– Постой, отец в больнице? Я не знал…
– Как это не знал, когда я тебе письмо отправил?!
– Я его не получил…
– Не ври! – прошипел в трубку Пауль. – Там стояло уведомление о прочтении.
Даниэль закусил губу. Теперь, с клыками, делать это стало неудобно.
– Прости, Пауль, но я правда не могу сейчас приехать. И объяснить не могу. Я действительно занят, и…
– Ты где сейчас? – на удивление спокойным тоном перебил Пауль.
– Не дома.
– Я догадываюсь, что не дома. У тебя дома я был. Но ты можешь сказать хотя бы приблизительно, когда оно закончится, твоё таинственное занятие?
– К концу недели – точно. И тогда я приеду.
– Помощь нужна? – после паузы спросил брат.
– Нет, спасибо, сам справлюсь.
– Точно?
– Точно.
– Ладно. Но смотри, будешь должен. Объяснишь, чем это ты там занят, если даже ради родного отца оторваться не можешь.
– Договорились.
Пауль нажал на отбой, и Даниэль опустил трубку. В голове было пусто. Он совсем не то хотел сказать Паулю, но… если честно, он и сам толком не знал, что тут можно сказать. Пауль был прав, а Даниэль так и не смог придумать ничего более-менее правдоподобного, да такого, чтобы оно не напугало и без того встревоженную родню ещё больше.
– Отец?
Даниэль вздрогнул. Ральф появился в зале совершенно бесшумно – видимо, поднялся по лестнице, и вот уже некоторое время стоял за спиной.
– Брат.
Ральф молча опустился в одно из кресел. И вновь под его изучающим взглядом Даниэль почувствовал себя неуютно.
– Я не стану препятствовать твоей встрече с родственниками, раз уж обещал, – сказал Штейман. – Но знаешь, Даниэль… Поверь моему опыту – будет лучше, если они сочтут тебя умершим. Так станет куда проще – и тебе, и им.
Даниэль представил себе, что будет с отцом и матерью, если они в их нынешнем состоянии получат известие о его внезапной смерти – и вздрогнул.
– Нет. Я не могу так с ними поступить.
– Ну, как знаешь, – Ральф отвёл глаза. Притянул к себе ноут и некоторое время изучал раскрытую на нём вкладку с очередной заметкой.
– Кстати, о любви, – не поднимая глаза, сказал он. – Я тут в последнее время совсем тебя забросил, а Мастер, между прочим, должен своего птенца учить. Так что поднимайся, пойдём. Будешь учиться сдержанности.
– Чему?
– Сдержанности, – Ральф захлопнул ноут. – Не всё ж тебе добычу насмерть рвать. Я намерен подобрать тебе хорошего донора, и в твоих же интересах, чтобы он прожил подольше.
Они спустились на пару этажей вниз. Там, в одном из отдельных кабинетов, с окном во всю стену, с массивным письменным столом и многочисленными фотографиями и грамотами на стенах, лежал связанный мужчина. На вид лет сорока, в неплохо сшитом костюме и при галстуке, сейчас, впрочем, сбившимся на бок и перекрутившимся.
– Кто это? – спросил Даниэль. Не то, чтобы ему было так уж любопытно, но он привык проявлять интерес ко всему вокруг.
– Мой сотрудник. Бывший. Пока не позарился на чужие деньги и не стал осведомителем Михаила Андронеску.
Бывший сотрудник на полу дёрнулся и прохрипел:
– Он угрожал моей семье!