– У вас и запись есть?
– Ну не потому же Пьетро похитил твоего брата, что ему еды не хватало. Паук оборудовал микрофонами все столики, и вуаля! У нас есть доказательства.
Даниэль снова кивнул и несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая себя. Тревога за Пауля не то чтобы ушла совсем, но всё-таки поутихла. И на её место пришла злость.
– Так какого ж чёрта ты молчал?!
– Тебе было бы легче, знай ты о похищении заранее?
– Не притворяйся глупее, чем ты есть! О том, что вы его спасли, разумеется.
– Перед судом мы его ещё не спасли. Сигнал, что всё окончилось благополучно, пришёл прямо во время заседания. Даниэль, я не хотел обнадёживать тебя, когда дело могло сорваться в любой момент. Твой брат был в здешней резиденции клана Андронеску, но окажись он в другом месте, ничего у нас могло бы не выйти. Тебе было бы легче надеяться, а потом узнать, что он погиб?
– По-твоему, мне легче было думать, что я обрекаю его на смерть?! Да, я б предпочёл хотя бы надеяться!
– И тем самым, вероятно, подписал бы ему смертный приговор. Актёр из тебя, прямо скажем, никудышный. Выдай ты себя Кавальери – и ему, чтобы отдать приказ, потребовался бы всего один телефонный звонок. С этими нынешними мобильными телефонами просто удивительно, с какой скоростью всё делается.
– А вам для ваших игр всенепременно требовалось создать у меня нужный настрой? – огрызнулся Даниэль. – Вытащить Пауля раньше вы ну никак не могли?!
– Никак, – жёстко отрезал Ральф. – Не думай, что я садист, которому нравится наблюдать за твоими мучениями. Но нам действительно пришлось идти по очень тонкой грани. У нас не было никакого права врываться в дом главы одного из Кланов. Твой брат – не повод. Лишь когда Пьетро попытался использовать его для шантажа, тогда и только тогда мы получили хоть какое-то оправдание для силовых действий. И то, дойди дело до разбирательства, ещё неизвестно, что будет сочтено большим грехом. Мы уповаем лишь на то, что для Куинна ущерб его имени значит гораздо меньше, чем для Пьетро, который глава без году неделя, и у него в Клане имеются те, кто только и ждёт повода если не взбунтоваться, то отколоться и попытать счастья в другом месте.
Даниэль скрипнул зубами. Ральф наверняка услышал, но Фёрстнеру было всё равно.
– А с чего это Куинну принимать такое участие в моей судьбе? Только не говори, что он на старости лет стал сентиментальным!
– Не скажу, но пример Греты весьма поучителен и заставляет задуматься. А если бы ты меня возненавидел и решил последовать её примеру? У нас с Пауком заключена договорённость – я разделяю с ним свой бизнес в обмен на защиту для Греты. В случае же, если со мной сейчас что-то случится, моим вероятным приемником станет Штефан Ланг. Во всяком случае, в завещании указано, что контроль над «Vita sanguis» переходит к нему. А он с Куинном никаких договоров не заключал. Хочешь спросить что-то ещё?
– Нет.
– Вот и отлично. Зато теперь я точно знаю, что могу полностью тебе доверять, – утешающим тоном добавил Мастер.
«А вот я тебе – нет», – подумал Даниэль. Умом он понимал, что Ральф прав, и законы вампиров им всем должно соблюдать в первую очередь… Но злость не проходила. Злость и какая-то обида, что ли? Что-то хрустнуло в его отношении к Мастеру, словно в тонком пока ещё мостике, что протянулся между ними, появилась трещина. Наверное, со временем это чувство пройдёт. Хотелось бы надеяться.
– А если бы я всё же поддался шантажу, что тогда? – мрачно спросил он.
– Тогда бы мы предъявили запись прямо на суде, – Ральф пожал плечами. – Надеюсь, то, что твоя репутация лояльного птенца была бы подмочена ещё немного, ты бы пережил.
– А куда бы я делся, – уныло согласился Даниэль.
Глава 20
– А, – сказал отец. – Явился.
Его речь звучала немного невнятно из-за отвисшего уголка рта. Даниэль неловко развёл руками и сел на стул рядом с больничной кроватью.
– Прости, папа. Я не мог приехать раньше.
В Ауслезе они втроём прибыли под утро и сразу же отправились отсыпаться в заранее снятую квартиру с плотными ставнями на окнах. Даниэль удивился, когда Ральф объявил, что решил ехать с ним, и попробовал было запротестовать. Он не маленький мальчик, в конце концов, и способен самостоятельно прокатиться туда-обратно. Однако Ральф оборвал его протесты одним взмахом руки:
– По нашим меркам ты и есть маленький мальчик, и будешь делать то, что я говорю. Но ты ошибаешься, если думаешь, что я еду только из-за тебя. В Ауслезе у меня есть свои дела.