Бармен вопросительно посмотрел на нового посетителя, и Даниэль, чтобы как-то оправдать свой приход, заказал бокал вина. Грета говорила, что немного жидкости можно; и правда, после встречи с Петрой и выпитой в её компании рюмки ничего с ним не случилось. Всё то время, пока бармен выполнял заказ, братья молчали. Стеклянная ножка едва слышно стукнула о стойку, и Пауль мотнул головой, указывая в угол. Они слезли со стульев и устроились за дальним столиком.
– Ну? – нарушил молчание Даниэль. – Что ты хотел мне сказать?
Пауль открыл рот, закрыл и помотал головой.
– Даже не знаю, с чего начать…
– Бывает, – посочувствовал Даниэль. – Начни с начала.
– Скажи… Ты это серьёзно?
– Что именно?
– Ну…– Пауль дважды чиркнул большим пальцем у губ. Даниэль сделал глоток и хмыкнул:
– Думаешь, накладные?
– Но ты пьёшь!
– Пью. Но не ем. Желудок не переварит.
Пауль сглотнул.
– Как ты понял, что это были вампиры? – поинтересовался Даниэль, и брат вздрогнул.
– Они при мне… какую-то старуху. Я попытался сбежать, ну и они показали… что со мной может быть, если не буду сидеть тихо.
– Но тебе ничего не сделали?
– Нет.
Даниэль вздохнул. Ну хоть в этом Пьетро не солгал.
– Потом пришли другие, в том числе и тот… ну, ты понимаешь. Он что-то сделал, и я всё забыл. Но когда увидел его – вспомнил.
– Да, я так и понял.
– Но почему ты с ними?!
– А с кем я, по-твоему, ещё могу быть? Или ты думаешь, что я теперь вернусь домой, как ни в чём не бывало?
– Но как ты мог пойти на такое?!
– Пауль… Если ты думаешь, что меня кто-то о чём-то спрашивал, ты глубоко заблуждаешься.
Брат моргнул.
– А как же… То есть… Тут согласие не требуется?
– А что, граф Дракула, прежде чем укусить кого-то, спрашивал согласие жертвы?
Пауль молчал, растерянно хлопая глазами. Даниэль вздохнул ещё раз.
– Ты перечитался художественных книжек. Да, в романах иногда, чтобы стать вампиром, обязательно требуется согласиться добровольно. Но реальность далеко не так приглядна. Не требуется не только согласия, но и участия… ну, не считая самого присутствия обращаемого.
– А как делают вампиров? – в голосе брата мелькнула нотка любопытства.
– Э… Собственно, я даже и не знаю. Не успел ещё пока узнать. Я был без сознания в этот момент. В любом случае, завести своих птенцов мне никто пока и не позволит.
– Птенцов?
– Так называют новообращённых. Мастер и его птенцы.
– И у тебя такой есть?
– Разумеется. Кто-то же меня обратил.
Над столом снова повисло тягостное молчание. Даниэль отпил ещё немного, удивляясь, насколько безвкусным было поданное ему вино. Или с напитком всё в порядке, это его восприятие изменилось? Помнится, в прошлом, когда он заходил в кондитерскую на углу, от витавших в её воздухе ароматов у него даже на сытый желудок начинали течь слюнки. Сейчас он своим обострившимся обонянием почуял их, просто проходя мимо по улице, и они оставили его совершенно равнодушным.
– Всё равно не понимаю, – сказал Пауль. – Если бы со мной такое сделали, да ещё без моего согласия, я бы…
– Что?
– Я бы их возненавидел. И точно бы не захотел с ними общаться.
– И я в первые дни думал так же, – кивнул Даниэль. – Но, поверь, это быстро прошло.
– А ты не думал о мести?
– О какой ещё мести? Пауль, ты не только слишком много читаешь, но и пересмотрел мистических боевиков. Новосотворённый вампир идёт мочить своих товарищей по несчастью, потому что они плохие, а он желает остаться хорошим… А на деле чёрта с два ты кого-нибудь замочишь. Во-первых, птенец по определению слабее своего Мастера, а также всех, кто старше его. Во-вторых, ты тем самым ополчишь против себя всех остальных, а это только в тех же дурных боевиках герой может в одиночку вырезать толпу врагов. А в-третьих… поверь, ты и не захочешь этого делать.
– Почему?
– Потому что… Это трудно понять не-вампиру, но отношения между птенцом и Мастером – это совершенно особенные отношения. Мне, конечно, не следует этого говорить, но я всё-таки скажу, чтобы у тебя не осталось иллюзий – если мне придётся выбирать между твоей жизнью, или жизнью любого другого человека, и моим Мастером, я предпочту Мастера. Это не просто громкие слова, это проверено на практике.
Пауль молча замотал головой, похоже, не находя слов.