– Точно, Петра. У меня же есть вполне живые родственники, помнишь? Даже вампиру не под силу так задурить людям головы, чтобы они годами помнили то, чего нет.
– Есть легенда, что он продал душу дьяволу, и тот забрал его в ад, – помолчав, сказала Петра. – Вот, тут написано.
– Держу пари, что славу колдуна он заработал потому, что не выходил днём из замка, – заметил Даниэль. – И, возможно, люди стали замечать, что он не стареет.
– Думаешь, был вампиром?
Даниэль кивнул. Ещё один кусочек лёг в пазл, дополняя картину.
– Вообще-то, ему было всего сорок, – заметила Петра. – Рановато стареть.
– В те-то времена… Ну, может не старение, может, повышенная регенерация, или ещё что. В любом случае, в Средние века нашему брату наверняка приходилось труднее, чем сейчас.
– И куда же он делся?
– Скорее всего, на болота, – вздохнул Даниэль. – На те самые ныне осушенные болота, с которыми связывали легенды о волках-оборотнях, и где время от времени находили разорванных в клочья людей.
Едва ли, конечно, фон Керпен прожил на болоте все пять столетий, или сколько там ему довелось прожить на этом свете. Скорее всего, он время от времени просто возвращался к родным пенатам, возможно, там было его тайное убежище на крайний случай. И там он однажды встретил юного сына разбогатевшего торговца, выкупившего когда-то принадлежавший бывшему графу замок.
Остальное было понятно. Ральф привязался к своему Мастеру так же, как Даниэль привязался к Ральфу, как все птенцы привязываются к своим Мастерам, за исключением разве что Греты. А потом Гюнтер фон Керпен погиб при неизвестных Даниэлю обстоятельствах. Погиб, оставив своего почти что сына тосковать в одиночестве, которое, видимо, не смогли до конца скрасить ни заботы о собственном Клане и корпорации, ни приёмная дочь. И вот в один прекрасный день Ральф увидел человека, как две капли воды похожего на его покойного Мастера.
Но он ошибся, думал Даниэль, невидяще глядя на раскрытую на экране ноутбука страничку сетевой энциклопедии. Попытка вернуть прошлое не удалась, да и не могла удаться. Даниэль – не Гюнтер фон Керпен, кроме случайного сходства в чертах лица между ними не было ничего общего. А Ральф-то ждал того, что любил в своём создателе, ждал, и не дождался. Так стоит ли удивляться, что он так быстро разочаровался в новой игрушке?
А ещё Даниэль думал о том, что покойная фрау Кауфман явно бывала в замке и видела этот портрет. Или не этот, но она знала о фон Керпене, и знала, как он выглядел. И, увидев человека, похожего на погибшего вампира, без труда предугадала последующее. Имеющая славу сумасшедшей фрау была, в сущности, очень прозорливым человеком.
– А ты, часом, не его потомок? – прервала затянувшееся молчание Петра. – Из какой-нибудь боковой линии?
– А? А чёрт его знает, – вздохнул Даниэль, усилием воли возвращаясь в здесь и сейчас. – Кто теперь разберёт через столько-то лет. У моей семьи не было благородных предков, насколько мне известно, но не все потомки знают правду о своих предках.
– И не все предки знают всех своих потомков, – кивнула Винклер. – Что ж, зато теперь мы, можно сказать, совершили историческое открытие, разобравшись в тайне смерти первого графа фон Керпена. Жаль только, что мы не можем ни с кем этим открытием поделиться.
Даниэль кивнул и захлопнул ноутбук. Продолжать разговор на эту тему ему не хотелось.
Глава 23
– Ты в последнее время занят, – сказала Грета. Ральф видел, что она старается спрятать упрёк, но у неё не очень получается.
– Как и всегда, – он пожал плечами. – Полагаю, ты и сама без дела не сидишь.
– Да. Но я скучаю по тебе.
– Так же, как и я.
Между ними повисло молчание. Грета постукивала носком туфли по полу – в последнее время у неё появилась такая раздражающая привычка. Попроси, и она перестанет, но начнёт подкидывать какой-нибудь предмет или дёргать себя за прядь волос. Казалось, ей всё время нужно совершать какое-нибудь действие, пусть и бессмысленное. Ральф с некоторой тревогой размышлял, о чём именно в состоянии Греты сигнализирует появившийся после смерти Андронеску симптом. Он никогда не был поклонником психоанализа, но сейчас дорого бы дал за возможность показать приёмную дочь хорошему психологу. Увы, профессия это была недавняя и среди вампиров распространения пока ещё не получила. Во всяком случае, в Кланах Штеймана и Куинна не нашлось ни одного.
Сейчас они сидели в одной из комнат его башни и пили принесённый с собой Гретой коктейль. Слава богу, не сладкий – Грета помнила его вкусы.