– Вы должны отсюда уехать, – отчеканила она.
– Простите?
– Уезжайте, – с нажимом повторила женщина. – И чем скорее, тем лучше.
– Я что-то сделал не так?
– Вы не понимаете. Вы вообще не должны были здесь появляться. Вы можете навлечь беду и на себя, и на любого в этом селении.
– Какую беду? О чём это вы?
– Уезжайте! Послушайте доброго совета…
– Да что случилось?! – Даниэль почувствовал, что начинает злиться.
– Фрау Кауфман? – дверь открылась, и на веранду, набрасывая пальто, вышла Кристина. – Что-то случилось? Ну же, дорогая фрау, вам нельзя беспокоиться…
– Вы тоже не понимаете, – фрау взмахнула рукой в перчатке. – Вы и не представляете, какое чудовище он может разбудить!
– Фрау Кауфман, вам бы домой, прилечь, – Кристина обняла женщину за плечи, говоря с ней тем ласковым тоном, который приберегают для больных и детей. Подталкиваемая ею, фрау Кауфман сошла с веранды, продолжая взмахивать руками и бормотать:
– Никто из вас не понимает. Вы все считаете меня безумной, но вы поймёте, когда прольётся кровь, да будет уже поздно…
Даниэль с недоумением проводил их взглядом, пока они не скрылись за поворотом ближайшего перекрёстка. Кристина, впрочем, вскоре вернулась.
– Я увидела в окно, что она к вам пристаёт, и решила её увести, – сказала она, подходя к Даниэлю. – Не волнуйтесь, за ней присмотрят. Больше она не станет вам докучать.
– Спасибо, Кристина. Вас ведь так зовут?
– Да, – официантка улыбнулась. – Пожалуйста.
– А кто это? И о чём она говорила?
– Да кто её знает, – Кристина пожала плечами. – Она сумасшедшая. Её муж, говорят, тоже был не в себе, всё время твердил о каких-то чудовищах, а как его убили, так и она свихнулась.
– Его убили? Кто?
– Неизвестно. Орудовал тут двадцать лет назад маньяк, но его так и не нашли.
– Это ужасно. Искренне ей сочувствую.
– Мы все ей сочувствуем. Так-то она безобидная, но иногда на неё находит. Принести вам что-нибудь ещё?
– Нет, спасибо. Разве что счёт. И, скажите, Кристина… вы свободны сегодня вечером?
Девушка заулыбалась шире, и Даниэль окончательно уверился, что вечер он будет коротать не в одиночестве. И вздрогнул, когда с перил позади него с шумом взлетел давно забытый им ворон.
Глава 3
– Надо же! – восторженно сказала Кристина, пока они шагали по улице в направлении ворот. – А я все-все ваши книги читала!
– Все-все?
– Ага! Даже самую первую, «Погасший свет».
Даниэль улыбнулся, решив не уточнять, что этот роман был не первой его публикацией. Однако ранние его произведения прошли почти незамеченными, хотя и получили неплохие отзывы критиков. И потому он изрядно удивился, когда его пятый по счёту роман вдруг стал бестселлером, взлетев на вторую строчку рейтинга продаж. Шестой отстал от него ненамного, обрадованные издатели кинулись раскручивать новоявленного автора хитов, под шумок переиздав и всё остальное, теперь рекламируемое как книги «того самого Фёрстнера». Как по волшебству возникло несколько фан-клубов, сразу две студии забросили удочки насчёт продажи прав на экранизацию. Всё это не могло не радовать, но в то же время и накладывало серьёзную ответственность. Стать очередной звездой на час Даниэлю не хотелось.
– А вы тут просто так путешествуете, или с какой-то целью? – полюбопытствовала Кристина.
– Ну, можно сказать, что и просто так. Я люблю ездить по незнакомым местам и узнавать что-то новое. Думаю, писателю новые впечатление жизненно необходимы. Иначе как он будет писать, если не знает ничего за пределами своего мирка?
– Никак, – с готовностью согласилась Кристина. – А вы по-прежнему собираете легенды? Я слышала, что вы их кладёте в основы своих сюжетов. Я могу рассказать вам кое-что.
– Я всегда открыт всему новому, – уверил её Даниэль. – В Вольфене есть свои легенды? Часом, не об оборотнях?
– О них самых! Говорили, что у нас водятся заколдованные волки-оборотни, как раз на нашем болоте.
– В болоте? Волки?
– Ну так заколдованные же.
– Кем заколдованные?
– А никто не знает! Кто говорит – ведьма на болоте жила, кто – что просто дьявольские силы… Говорят, первый граф фон Керпен был алхимиком и чернокнижником, заключил сделку с дьяволом, и приносил где-то среди болот кровавые жертвы. Но это ещё в четырнадцатом веке было. В общем, даже в девятнадцатом тут нередко погибали люди, и во всём винили волков. И когда тот маньяк – помните, я вам говорила? – убил несколько человек, ходили слухи об оборотне.
Даниэль хмыкнул. Они уже давно миновали ворота, и теперь свернули на тропинку к лесу. Кристина пообещала показать ему пруд, возникший на том месте, куда отводили русла питавших болото ручьёв.