Но копать бесконечно было нельзя, и он выбрался из ямы. Принести тело было делом нескольких минут. Даниэль развернул простыню, несколько секунд всматривался в неподвижное лицо Петры, потом коснулся губами её лба. Снова закрыл лицо, спрыгнул вниз, подхватил тело и аккуратно опустил на дно ямы. У неё не будет даже нормального гроба и нормальной могилы, на которую могли бы прийти родные и близкие. А есть ли у неё такие? За всё то время, что они прожили вместе, он так и не удосужился спросить. Хватится ли кто-нибудь когда-нибудь бывшего детектива Винклер?
Грета была права, думал он, забрасывая яму землёй. Вампиры должны иметь дело только с вампирами. Ни к чему привязываться к людям. Они корм, пища, а даже если не станут таковыми, всё равно умрут, рано или поздно. Он рвался увидеться с семьёй, не понимая, что та оказалась потеряна для него в тот момент, когда клыки Ральфа вошли в его шею. Он попытался жить с женщиной, не сознавая, что это всё равно, что пытаться наладить человеческий контакт со скотиной, по осени предназначенной на убой. Нет. Отныне его семья и его близкие – это Ральф и его Клан. Хороши ли, плохи ли, но других нет.
Он долго и старательно разравнивал землю, стараясь добиться, чтобы клумба выглядела так же, как и до его прихода. Потом забросал её опилками. За этим занятием его и застал вернувшийся Ральф. Впрочем, он не стал подходить, а просто завёл машину в гараж и скрылся в замке. Даниэль окинул клумбу последним придирчивым взглядом и, больше не оглядываясь, пошёл за ним.
– Да. Да, я тебя очень хорошо понимаю. Разумеется. Да, так будет совершенно правильно. Что ж, жду.
Доминик Куинн по прозвищу Паук нажал на кнопку отбоя, воткнул телефонную трубку в подставку и неспешно потянулся к графинчику, наполняя бокал очередным коктейлем из своей богатой коллекции. Перед ним лежала папка с бумагами, но Доминик захлопнул её и отложил в сторону. Ничего особо срочного в ней не было. Не было также нужды немедленно вскакивать и созывать подчинённых – самолёт с Гретой Хайнце в любом случае прилетит часа через четыре. Есть время посидеть в тишине и покое и немного поразмышлять.
Куинн вообще не любил куда-либо торопиться. При необходимости он умел действовать стремительно, однако несколько столетий, прожитых на этой грешной Земле, отучают от излишней суеты. Тот, кто придумал поговорку «тише едешь – дальше будешь», был мудрейшим человеком.
Доминик с усмешкой глянул на телефон. Наверняка Ральф теряется в догадках, почему хитроумный Паук вдруг так решительно принял его сторону и сам фактически совершил преступление, помогая покрывать убийство Мастера птенцом. Да, конечно, Доминик в накладе не остался, но Штейман – неглупый мальчик и наверняка догадывается, что дело тут не в «Vita sanguis», ну или не только в ней. Однако деваться ему особо некуда, вот он и пользуется добротой Куинна – и честно расплачивается по счетам.
Порой Доминик даже испытывал к нему что-то вроде сочувствия. Фройляйн Хайнце оказалась тем ещё подарком, но Штейман слишком глубоко увяз, чтобы взять и отказаться от неё. Что ж, Ральф сам выбрал свой путь, а Грета ещё может пригодиться. Никто не подозревает об этом, а между тем Хайнце сама, по собственной воле, поставила над собой эксперимент, о котором Паук мог только мечтать. И теперь ему оставалось лишь наблюдать за последствиями.
Мечты… Забавное свойство разума. О чём может мечтать существо, прожившее столько, сколько прожил он? Он всё перепробовал, всё испытал. То, о чём другие лишь грезят, ему успело давно наскучить. В карьере Мастера и главы Клана он достиг потолка. Его уважают и к нему прислушиваются все без исключения. Клан Куинна – не самый многочисленный, но безусловно самый влиятельный. К нему стекаются сведения отовсюду, на него работают и вампиры, и люди, а там, где они не справятся, верные крысы прошмыгнут в любую щель и добудут нужное. Звание самого информированного вампира дорого стоит. Так чего ещё осталось желать?
И всё же есть ещё одна вершина, одна достойная его цель. Не блещущая оригинальностью, но заманчивая и интересная. Объединить разрозненные Кланы в единое целое, создать что-то вроде вампирского государства – с собой во главе.
Ещё век назад о таком действительно приходись лишь мечтать. Ночная жизнь всё же накладывает довольно много ограничений, малочисленность и удалённость Кланов друг от друга играла против честолюбивых замыслов. Кланы были рассеяны, и казалось, что так останется всегда. Но сейчас, в эпоху глобальных коммуникаций и стремительных скоростей, когда пространство съёжилось и перестало быть существенной преградой – почему нет?