— Были мы уже у дежурного мага в Вайсгарде, сударь дракон, — вздохнул гном. — Напасть извести в три дня пообещал, монеты взял, и был таков. Хватит с нас уже господ магов. Вы почестнее всей этой братии будете.
— А вам откуда знать? — пожал крыльями Свирепый.
— Так как же, — вмешался другой селянин. — Все знают, что вы — герой битвы с сандразарами! Извели напасть, что шла на юг.
— Э-э, — неопределенно хмыкнул Свирепый. — Ну, допустим, на сандразаров я правда ходил, — вздохнул золотистый дракон, понимая, что после подвига такого размера ему без ущерба для своей репутации не отвертеться от предложения селян.
После часа уговоров и выпитых вместе с мужиками трёх котелков чая Свирепый дал себя уговорить, что пойдёт поглядит на их неведомую деревенскую пакость. Атас увязалась следом:
— Я тоже пойду! Бесплатно! Ну, сухариков мне потом в дорогу отсыпьте.
— Куда пойдёшь? — ошалел дракон.
— Ну, ты же, вижу, не слишком хочешь идти в деревню, а я очень даже за. Мне надо имя себе зарабатывать, или так и не дождусь жениха! — запальчиво выпалила девчонка. — С драконом на подмогу у меня это получится куда быстрее.
Свирепый поразмышлял в сомнениях, но оставлять шуструю гостью в своей пещере одну ему хотелось ещё меньше. Пусть идёт, может, та неведомая тварина украдёт девчонку себе в жёны, избавив его от лишних проблем общения с женским полом.
Деревенька была чистенькая, ухоженная. Дракон аж загляделся на цветочки-лютики, что были высажены возле каждого дома.
Из-за угла, со стороны скотного двора, вылетела приличных размеров картофелина и угодила Атас прямиком в лоб. На лице девчушки на мгновение проступило недоумение, сменившиеся яростью. Она выхватила меч и, описав им в воздухе парочку кривоватых кружочков, бросилась в атаку на невидимого собеседника. Свирепый только присвистнул от такой прыти.
Когда дракон с крестьянами ступили на скотный двор, то увидели занятную картину: маленькое круглое существо с глазами-бусинками и торчащей во все стороны серой шёрсткой неслось во всю прыть от разгневанной девицы… . На десятом круге погони дракону надоело смотреть — он ловко подставил подножку маленькому пакостнику, и тот плашмя растянулся в пыли. Атас, описав еще кружочек вхолостую, споткнулось о лежащего пластом противника и грохнулась на него сверху.
— Раздавишь же! — раздалось снизу обиженное сопение.
Дракон помог подняться Атас и ловко схватил за лапку вознамерившегося сделать ноги нарушителя спокойствия.
— Ты почто, тварина заморская, покой тут баламутишь? — грозно осведомился Свирепый, выдохнув облачко дыма.
— Ни фига себе, живой дракон, — пропищал мелкий пакостник. — Я думал, что учёные в своих исторических опусах, как обычно, набрехали с три короба, лишь бы свои научные степени защитить. А ты прям как на картинках.
Дракон задумчиво переглянулся с Атас. О существовании драконов в Мире Воителей знали все, никто в своём уме не поставил бы данный факт под сомнение.
— Сударь дракон, вы уж закусите с дороги этим баламутом, пожалуйста, а запить мы вам принесём, — вмешался один из селян.
— Как сожрать? Я, между прочим, с другой планеты! У меня статус туристской неприкосновенности, — возмутилось мелкое существо с рыльцем в пушку.
Свирепый ещё раз внимательно осмотрел новоявленного нарушителя спокойствия и вынужден был признать, что за свои шестьсот с гаком лет в Мире Воителей ничего подобного не видел. Может, и правда турист заблудившийся. Развелось их теперь, с тех пор как маг починил Врата. Сожрёшь — потом отнекивайся, что перепутал его с индейкой. При стольких свидетелях — при всей деревне — маловероятно, что проканает.
— Как звать и откуда ты родом? — строго полюбопытствовал Свирепый.
— Из мира Наслаждение, — вздохнуло существо. — Вжик я, происхожу из клана духов.
— Дух — это привидение, что ли? — вклинилась Атас.
— Не совсем, я только в тени умею быть невидимым, — пояснил Вжик.
— Понятненько. За нанесение материального ущерба, подлежишь депортации однозначно, — припечатал дракон.
— Согласен! — быстро согласился Вжик, решив, что это всё лучше, чем быть сожранным драконом за свои проказы.
— Говори координаты пункта назначения.
Мордочка маленького существа погрустнела:
— Я не знаю.
— Так как же ты сюда явился, не на космическом корабле же?! — воскликнул в сердцах дракон.
— Я увязался за одной пришлой весёлой компашкой, во главе с вечно пьяным старцем, уж очень витиевато и интересно тот говорил. Потаскался за ними тенью по мирам, окончательно заблудился... И вот я тут, — пропищал дух.
— Так и быть, в таком нелёгком деле, как возвращение домой, мы тебе пособим уж, — уже миролюбивее отозвался дракон.