Нужно было завязать семь узелков — по количеству стрел. И по числу дней недели. Чтобы ни в какой из них Куля не смогла использовать свои силы и умения во зло.
Дуня мягко направляла зверька, и мышь ловко вязала узелки, попискивая от усердия.
Когда все было готово, Дуня велела мыши отгрызть небольшую прядь бабкиных волос и принести ей. Что и было исполнено в точности.
С прядью в зубах по-прежнему никем не замеченная мышь пустилась в обратный путь. Дуня довела ее до печки и только тогда смогла расслабиться. И тут же провалилась в сон как в обморок.
Во сне больше похожем на бред она учила Панасовну обращаться сорокой. Использовала для этого не ножик, а длинное птичье перо. Брада его в зубы и подпрыгивала. И резко взмывала в небо, подхваченная ветром. Рассекая нежные белые облака, Дуня подумала, что неплохо бы навсегда остаться такой — легкой, стремительной, ни от кого не зависящей. Не возвращаться в неуклюжее неповоротливое человеческое тело, не заморачиваться нудными делами, не решать ничьих проблем… Всего-то и нужно, что пожелать навсегда, навсегда остаться сорокой-вештицей! Дуня даже приоткрыла клюв, собираясь об этом прострекотать, и ощутила резкий толчок.
— Хозяюшка! Хозяюшка! Просыпайся! — Дуню с двух сторон трясли Марыська со Звездочкой, и что-то холодное и липкое лилось на лоб.
— Не мешайте! Я… — Дуня дернулась и открыла глаза.
— Очнулась! Успели! — облегченно пробасил Поликарп Иваныч, продолжая поливать на нее из чашки холодным киселем.
— А как же Виринейка? — ошалело поинтересовалась Дуня, отодвигая стакан.
— Хорошо Виринейка! Обрадовалась угольку. Такую добрую соломку выдала!
— Вы уже вернулись??
— Дак давно! Как раз к ночи успели.
— Заспалась ты, хозяюшка! — Марыська протерла Дунин лоб тряпочкой. — Мы сразу не отважились будить. Только когда почувствовали неладное…
— Вы вовремя успели… — Дуня провела рукой по лицу, сгоняя остатки сна.
— Я уж поняла. — Марыська показала ей длинное сорочье перо на подушке.
— Откуда оно взялось? — Дуня хотела его взять, а потом увидела рядом рыжую прядку и все вспомнила. — У меня получилось! Получилось!! Звездочка, подложи под печку побольше сыра. Мышь его заслужила!
— Уже, хозяюшка! И хлебушка ей подкинули. И яичко вареное. Мы же следили за тобой. Все знаем. Все.
— Следили? Но как??
— Да через мысли твои и следили. Легонечко. Чтобы не помешать. Ты вставай-поднимайся да молочка попей. А потом и за стол — пока завтрак не остыл.
— Я к Куле пойду…
— И к Куле сходим. А как же. — согласно покивала Марыська. — Но сначала поешь. Поднакопи сил. А я с тобой посплетничаю, расскажу о том, почему Панасовна через ножик кувыркаться пыталась.
— Да! Это было так странно!
— И ничего странного! Она хотела к деду своему присоединиться. Уж столько годочков тот волком по лесу крутится. А обернуться обратно не может!
Глава 26
Пока Дуня, торопясь и обжигаясь, ела густую овсяную кашу с магазинным вареньем, Марыська продолжила рассказывать про незадачливого мужа Панасовны. Остальные внимали с сочувствием, даже Поликарп Иваныч позабыл о еде и не замечал, как мышуха ловко таскает у него из тарелки засахарившуюся вишню.
— Бывают оборотни родовые, а бывают — вынужденные. — неторопливо вещала коза. — Родовым для перевёрта ничего не нужно, а вынужденные используют якорек. Топор или там нож, вот как мужик Панасовны. Он ножик в пенек втыкал, кувыркался через него да волком по лесу рыскал. И ведь не по собственной воле, нет. Говорили, что его колдун попортил еще пацаненком. Озлился за что-то на его семью, ну и отомстил. Подарил особенный ножик. После того и началось. Как луна полнится — так дед ночью в лес. Побегает волком, а к утру домой. Панасовна знала. Терпела. А что делать?
— Нужно было снять проклятье, — пробормотала Дуня, отодвигая опустевшую тарелку. Она не слишком прислушивалась к болтовне козы — больше думала о предстоящем ритуале с зеркалами.
— Такое не снимается, хозяюшка… — Звездочка налила Дуне чай, пододвинула плетенку с печеньем.
— Дед сам по себе спокойный был. Незлобивый. Ни на кого не бросался, не нападал. Да Куля всё равно подгадила! Забрала его ножик! А вместо него другой подбросила. Дед через него не смог обернуться. Остался в волчьей шкуре. Бывало — как ночь, так он под окнами воет. Жалобится. А потом как отрезало. Перестал наведываться домой. Вот Панасовна и чудит с тех пор, сама перекинуться хочет, чтобы к нему в лес уйти. И невдомек ей, что настоящий нож Кулька давно проезжему цыгану продала. Так-то.