— Звездочка принесла. — отрапортовала коза. — Она чистим-блистим полночи наводила.
— А колодезный что? Не мешал? Не пугал?
— Нас-то? Обижаешь, хозяюшка. Мы сами кого хочешь припугнем! — Марыська просеменила за Дуней, подала ей чистое, хоть и не новое, полотенце. — Вытирайся и пошли уже кашу есть. А то ведь простынет.
— Кашу тоже Звездочка сварила?
— А кто ж еще? — натурально удивилась Марыська. — От Мышухи толку маловато. А мне по должности не положено.
— А ты и рада, да? — шутливо поддела ее Дуня. — Наверное, и готовить не умеешь?
— Не положено мне! — упрямо мотнула головой коза. Умолчав о своих умениях в кулинарии, первой проскакала к столу и начала принюхиваться.
На скатерке уже расставлены были три деревянные плошечки. Рядом с ними помещались такие же ложки, стояли стаканы, наполненные непонятной жидкостью и пустая пузатенькая сахарница с надкусанным окаменелым сухарём на донышке. В стеклянной вазочке красовался незамысловатый букет из нескольких веточек с клейкими зелеными листочками.
— Веточки я наломала… — смущенно прошептала Звездочка, поправляя шапку-гнездо. — Люблю, когда красиво.
— Что ветки! — вздохнула Марыська, нетерпеливо покосившись на печь. — Цветов бы сюда. Забыли уже какие они. Как пахнут.
— Ты то точно не забыла, — фыркнула на это Мышуха. — Шастаешь туды-сюды, на той стороне пасесси. И цветы видала, и ягоды едала!
— Да что там едала. Кто мне их дасть, — раздраженно повела ухом коза. — Что смотришь, Звездочка? Тащи свою кашу.
Звездочка пошлепала к печи, а Дуня потянулась к лежащему на противоположной стороне стола небольшому зеркалу.
— Не трожь. — взмекнула Марыська, но опоздала. Дуня успела перевернуть зеркало и посмотрелась в затуманенное, словно подернутое пленкой стекло. Зеркало ничего не отражало. Показывало одну лишь тусклую муть со смутными тенями в глубине.
— Оно испорченное… — разочарованно протянула Дуня.
— А вот и нетушки. Специяльное оно! Я ненужное в дом не таскаю! Озаботилась вот тебе на пользу. В хозяйстве все сгодится.
— Это ты его принесла? — удивилась Дуня. — Когда успела? Где взяла?
— Ночью к Филипихе забегала. Она и передала.
— Зачем??
— Пригодится, говорю. Это зеркало Филипиха в лесу нашла. Еще девчонкой. Да такие страсти в нем увидала, что больше не заглядывала вовсе. Попрятала и забыла.
— А ты напомнила? Ну зачем мне это зеркало?
— Используешь как время придёт. Мало ли… — многозначительно пробормотала Марыська, пододвигая к себе полную миску дымящейся каши.
Мышуха уже уплетала свою порцию, расположившись прямо на столе и в упоении постукивая лапкой о столешницу.
— Ну, приятного нам! — Марыська слизнула несколько комочков с верхушки и сощурилась. — А ничего варево! Я-то думала, что совсем несъедобно будет.
Кикимора прошелестела что-то тихонько и подала Дуне ее порцию.
— Присаживайся с нами, — пригласила ее Дуня, но Звездочка испуганно качнула головой:
— Не положено мне со всеми. Я после поем.
— Глупости! — Дуня выдвинула из-под стола табуретку и похлопала по ней рукой. — Накладывай себе каши и садись. Я… я приказываю!
Ослушаться приказа кикимора не посмела — плюхнула в плошечку немного каши и тихонечко принялась есть. Из всех присутствующих только Дуня возила ложкой по слипшейся комочками массе, пытаясь заставить себя попробовать хоть чуть-чуть.
— Каша сносная вполне. Ешь, хозяюшка, — коза начисто вылизала опустевшую тарелку. — Прогорклости почти не чувствуется. У Звездочки лапа легкая. Да и пошептала во время готовки, да?
— Пошептала немножечко. Да толку. Что было — из того и сготовила. Из траченного зерна каша, хозяюшка. Уж прости. — вздохнула кикимора. — А поесть тебе нужно.
— Ешь! — покивала коза. — Здеся разносолов нету!
— Ешь! — пискнула и Мышуха, оторвавшись от вылизывания шерсти на груди.
Три пары глаз выжидающе уставились на Дуню, и ей пришлось подчиниться. Задержав дыхание, Дуня отправила в рот небольшой слипшийся комочек и попыталась, не жуя, проглотить. Скользкая масса неприятно проехалась по горлу, желудок протестующе взбрыкнул… Стараясь удержать нейтральным лицо, Дуня схватила стакан с чем-то мутно-желтоватым и закашлялась, когда кисловатая бурда ожгла язык.
— Ч-что этто??
— Кислушечка. На толченых ягодах шиповника, скольколетней давности уж не знаю, настояна. Да на цвЁлых сухарях.
— А можно мне простой воды? — Дуня утерла слезы и вздохнула.
— Колодезную пить не советую. — насупилась Звездочка, обиженная такой реакцией на ее старания.