На улице было пасмурно и тихо. Моросил слабый дождь. И неслышно скользили по воздуху да ложились на траву пожелтевшие осенние листья.
Загородив собой проем, Дуня молча смотрела на девицу, и та вынуждена была заговорить первой.
— Доброго дня вашему дому. Впустишь меня? Через порог не общаются. — гостья с улыбкой приподняла покрытую вышитой салфеточкой корзинку. — Вот. Принесла вам гостинчик.
— Себе оставь. — не испытывая ни малейшей неловкости, отказалась Дуня. — Нам чужого не надо.
— Да ты что! Это же специально для вас приготовлено! Бабушка с ночи напекла. Вкусные! С начинкой.
— Чегой то Куля на пироги расщедрилась? — Марыська сунулась рыльцем вперед, пытаясь разглядеть через прутья содержимое корзинки.
— Помириться хочет. За шишку извиниться.
— Никак не может от шишки избавиться? — насмешливо сощурилась коза. — То и хорошо. Впредь будет думать, с кем вражду затевать!
— Вы не сердитесь на бабушку. Возраст у нее непростой. Вот и чудит. — девица выразительно вздохнула и покачала корзинку. — Так я войду? Через порог передавать нельзя.
— Мы гостинцы не принимаем. Сами ешьте свои пироги.
— Зачем ты так! Мы же от души! Бабушка старалась, пекла!
— Вот и откушай ее пирожков. Уважь старушку. А нам некогда лясы тачать. Дела, знаешь ли! — коза резко боднула дверь, и та со скрипом затворилась. С глухим звуком в петлю закинулся крючок.
— Вы чего? Откройте! — сердито забарабанила девица. — Или на ступеньках корзинку оставлю. Мне бабка велела отдать!
— Уходи пока не погнали! — гаркнула на неё Марыська. — И корзинку свою уноси. Все одно есть не станем. В печи сожжем. А бабке твоей от того только хуже сделается.
— Ах, вы… — голос за дверью разразился возмущенными вскриками. — Не хотите по-хорошему? Тогда не жалуйтесь!
— Может, зря мы с ней так грубо? — Дуне вдруг сделалось совестно. В самом деле — девица притащилась с утра пораньше с корзиной подарков. Что, если бабка и правда хотела помириться?
— Напакостить она хотела! Наговорила, небось, нехорошего на те пироги. Или икотку тебе подпустить задумала. Муху-то в тесте легко упрятать. Куля нам первейшая вражина. И внучка ее — тоже. Помни это всегда! Чуть дашь слабину, поверишь им — заклюют-изведут! Конкуренция — она такая!
Дуня покивала, сделав себе мысленную пометку не терять бдительности. Позорное изгнание внучки Куля вряд ли стерпит, сразу начнет готовить новую пакость. Хорошо бы ее как-то нейтрализовать.
— Об том в записочках прочитаешь. Как ведьму-соперницу от себя изолировать. А пока за зелье берись. Поликарпыч, хватит бока отлеживать! Притащи нам из погребка пару стеблей золотой розги! — Марыська сунулась в подпечье — будить домового.
На чердаке брякнуло. И в комнате появился сияющий Хавроний с мышухой на плече. Она держала в лапках длинный высохший стебель с метелочкой из блекло желтых мелких цветочков и размахивала им как дирижерской палочкой.
— На чердаке тоже нашлося немного. Думаю, должно хватить, — отрапортовал чердачный, и мышуха торжественно вручила цветок Дуне.
— Отбой, Поликарпыч. Растение уже принесли, — прокомментировала Марыська появление парочки. — Можешь и дальше дрыхнуть… а у нас на завтрак яишня была!
— Яишня! — из-под печи просунулась заспанная всклокоченная голова домового. — А мне… мне яишенки! И попить бы чего… Во рту пустыня сахарная… Сахарная? И в глазах щепочки!
— Звездочка сейчас сообразит. — смилостивилась над домовым коза. — А у нас дела!
Потом готовили зелье. Точнее занималась им Дуня под бдительным присмотром всеведущего мохнатого секретаря.
Поставила чугунок с водой на печь. Перетерла на столе высохший золотарник. Добавила порошочек в горячую воду, принялась мешать поднесенной кикиморой щепкой.
— Из осины щепка. — шепнула под руку Марыська. — Свойства свои передаст питью. Ох, и горько получится. Ну, да Фимка и такое выпьет. Куда денется.
Потом, когда чугунок прикрыли тряпочкой и оставили сбоку настаиваться, Поликарп Иваныч подгреб чуточку сажи, чтобы добавить ее в отвар как того требовал рецепт. Придирчиво следящая за ним коза довольно покивала и велела Дуне собираться. Да не забыть прихватить ножик, чтобы соскрести немного земли с Фимкиного следа.
— Сейчас процежу настойку и пойдем. — Дуня осмотрела выставленный Звездочкой на стол пузырёк и потянулась за ситом.
— Ты, хозяюшка, спервоначалу в чашку цеди, чтобы не пролить. В настойке ведь каждая капля ценна! — подсказала кикимора. — А уж потом в бутылечек отправишь. Средству бы подольше выстояться. Но вам ждать не с руки.