Нож плавно порхал возле лица снеговички. Словно умелый скульптор, высек четкую линию носа. Доработал до изящества скулы. Прорисовал выразительные брови и широко расставленные глаза с красивым разрезом.
— Хорошо сработано! — похвалила появившаяся из дома Марыська. Придирчиво оглядывая фигуру, она оббежала ее вокруг, понюхала зачем-то, потыкала копытцем. — И что теперь, хозяюшка? Как будешь оживлять?
— Как-нибудь… — Дуня вздохнула.
Делать громкие заявления, конечно, легко. А воплотить задуманное в реальность гораздо сложнее. Если вообще возможно при ее умениях.
— То и правильно. Хватит тебе заморачиваться. — похвалила коза. — Снегурку эту к Кулькиному двору бы перенести. Пускай на внучку любуется. Какое-никакое — утешение. Кулька сейчас не в силе. Оживить точно не сможет.
— Марыся, — задумчиво проговорила Дуня. — У Аглаи в доме жила тень прежней владелицы. Она еще хотела в Аглае воплотиться…
— Ну, была такая. Ее умениями Аглая и приколдовывала понемногу. А после случившегося с Аглайкой от той тени ничего уж не осталося. Только клочки по закоулочкам да паутина.
— Клочки по закоулочкам! Клочки… То, что нам нужно!
Дуня замерла, озаренная внезапной подсказкой.
Она попробует собрать эти клочки, слепит из них подобие сердца и вставит его в Снегурку!
— Не сердца, хозяюшка. — тут же поправила Марыська. — Это больше похоже на обрывки души. Мятущиеся души. Помнишь, я говорила?
— Помню. Мне без разницы, Марыся. Главное, чтобы получилось.
Марыська приняла это решение на удивление спокойно. Загадочно улыбаясь, юркнула в дом — собрать нужное для работы в корзинку. И по дороге к Аглае продолжала всё-также загадочно улыбаться. Сосредоточенная на предстоящем обряде, Дуня не придала этому значения. В голове выстраивался последовательный порядок действий, и она старалась вникнуть в каждое и запомнить.
Впустил их Митрофан. Пробурчав, что хозяйка отведала зелья и повалилась спать, подкатился в подпечье и затих, предоставив дом в полное распоряжение Дуни.
Хорош помощничек. Даже не спросил — что им понадобилось. А если…
— Никаких если, хозяюшка. — шепнула Марыська, внимательно вглядываясь в притаившиеся по углам тени. — Ты Аглайку врачуешь. От того Матрофан и доверился. Почувствовал твое добро.
Аглая спала на диванчике в следующей крошечной комнатушке. Из-под одеяла свешивался тонкий как у мыши хвост, который Дуня не приметила раньше, и выглядывала широкая и плоская птичья лапа.
— Хвост она под одежкой прятала, привязала пояском, — пояснила всеведущая Марыська. — Пошли обратно, хозяюшка. Давай, что ли, с кладовой начнем.
Вход в кладовую размещался в узком проходе между печкой и стеной. Прежде чем войти, Дуня положила ладони на старенькую дверь, прислушалась, пытаясь понять — что находится внутри. Потом потянула осторожно и заглянула внутрь. Пахнуло пылью и травами. И немного — мышами. Марыська успела поджечь свечу и ужом пролезла вперед, подсвечивая темноту. Дуня увидела развешанные по стенам полки и на них, в грязи и паутине, принадлежности ведьминского ремесла: склянки с баночками и бутылками, пожелтевшие черепушки животных и птиц, травы пучками. В самом дальнем углу под невнятного цвета куском ткани стояло что-то крупное.
— Ступа. — равнодушно обронила коза на невысказанный Дунин вопрос. — Надо бы ее конфисковать. Чего зря простаивать будет. На транспорт-то пятаков не напасесси. А со ступой летай себе бесплатно сколько хочешь!
— Но ступа бывает только у бабы Яги!
— Прям там! — подхихикнула Марыська и закашлялась от пыли. — Ну, и грязища тут. Не забыть указать Митрофану, чтобы прибрался!
Дуня же аккуратно приподняла ткань и увидела такой же деревянный бок, как и у летучей бочки. Только цельный, как ствол дерева и изукрашенный растениями и странного вида животными. Узоры так искусно были вырезаны по поверхности, что производили впечатление настоящих. Дуне почудилось даже, что одна из птиц с женской головой немного поменяла позу.
— Эта ступа здесь больше пары веков торчит. Постепенно повывелся род, ослабела сила. Последняя владелица больше из себя строила, чем могла. По мелочи суетилась-приколдовывала. Тем Аглаю-дуру и заманила. А в роду ее — да, сильные ведьмы бывали. От них и ступа.