Дуню же суета начала раздражать.
Она втащила метлу внутрь ступы, пристукнула ею об деревянное дно, а потом мазнула прутьями вдоль стен.
— А давай, хозяюшка! — прикрикнула Марыська в азарте. — Противусолонь веди её! Противусолонь!
Метла была довольно тяжелой, но Дуня упорно возила прутьями по ступе. А потом, разозлившись, подхлестнула сильнее и прикрикнула:
— А ну, пошла!
Пол под ногами завибрировал с силой. Прозвучал неприятный скрежет, а следом громкий хлопок. Ступа медленно накренилась, поднатужилась и, оторвавшись от земли, взмыла под небеса.
Глава 20
Летели до места долго.
Непривычная к подобному передвижению, Дуня едва вытерпела качку и резкие подпрыгивания ступы.
Спасибо, что Марыська взяла управление на себя, а мышуха хорошо знала дорогу до Гнилуши. Иначе неизвестно еще, куда бы их занесло.
Сверху река смотрелась извивающейся черной лентой. Под тонким слоем прозрачного льда расползся мрак и поблескивали призрачные зеленые огоньки.
— Не смотри туда. Еще сомлеешь и русалки к себе заберут, — Марыська потянула Дуню от берега. — Их здесь как пиявок.
— Так лед же! — Дуне конечно же захотелось увидеть хоть одну русалку.
— И что? Пробьют снизу — ты и вздрогнуть не успеешь! Он же молодой еще. Тонковатый. Здесь и мороз послабже. И снега нет.
Снега действительно не было. С неба срывалась колючая крупа. И так уныло было вокруг! Так неприглядно!
Сразу за Гнилушей поднимался довольно высокий холм. И Марыська сообщила, что нужное им место находится с другой его стороны.
— Ступу в камышах упрячем, чтобы никого не соблазнять. А дальше придется ножками топать. — коза недовольно обернулась на молча стоящую Снегурку. — Еще и этот балласт тащить. Эх, хозяюшка!
— Ничего. Справимся! — улыбнулась ей Дуня и попыталась сдвинуть ступу.
Деревянная колода не поддалась. А Марыська фыркнула.
— Ты чего, хозяюшка! Прикажи. Пускай сама шагает.
— Да… наверное… — Дуня положила руки на деревянный бок и послала ступе мысленный сигнал отправляться в камыши. Колодина дрогнула, подскочила вверх и с размаху плюхнулась в нужное место. Дуня едва успела от нее отскочить.
Метла шурхнула следом, собрала камыши над ступой в подобие снопа, просочилась между стеблями. Затихла.
— Отлично, хозяюшка. — Марыська поддернула хвостом. — Ну, пошли что-ль? Не нравится мне здесь.
Дуня разделяла ее мнение и первой ступила на протоптанную в сухих травяных зарослях чистую полоску земли. Потянула за руку спотыкающуюся, неуверенно вышагивающую снеговичку. Позади ее подталкивала пыхтящая коза.
— Ты бы непрогляд на нас набросила, хозяюшка. От ведьмы то он не скроет, но от всяких-других убережет. И мешочек с Парамоном давай сюда. Я наши следы засыплю. Чтобы соломенный женишок не прознал.
— Так он же теперь с Воилой, — Дуня отдала козе мешочек.
— Может и так. Но поостеречься лишним не будет. ты под ноги-то гляди. Хозяюшка. С тропки не сходи. Будь внимательна!
Дуня рассеянно покивала — при всем желании она не смогла бы сойти с тропинки — просто было некуда. По сторонам тропинки густо торчали сухие былки травы.
— Ты внимательнее погляди, хозяюшка. Неужели не примечаешь ничего?
— Трава… Наледь… — пропыхтела Дуня, плотнее закутываясь от ветра. Сопротивляться ему было трудновато. А ведь ей еще приходилось тащить за собой заторможенную Снегурочку!
— А еще?
— Что еще? — хотела поинтересоваться у козы Дуня, и вдруг увидела!..
Вся трава была затянута поверху, словно проволокой, тонкими красными нитями, сплошь усеянными многочисленными точками-присосками. Рассмотреть их на расстоянии было сложно — каждая была чуть больше макового зерна, и все же Дуня готова была поклясться — что они нацелились на них — невидимых! И ждут, что кто-то непременно оступится и шагнет в траву.
— Что это??
— Ловушка. Люди сюда дорогу позабыли. Но иногда занесет кого-то по недомыслию. Кроме девок и мужики забредают. Упрямцы из неверующих. Тут им и конец. Ловко обставлено, да? Домнина работа.
— Зачем ей?
— Зелья свои она на крови замешивает. А мясо…
— Не говори! Не хочу! — Дуня тяжело сглотнула и вскрикнула, когда мышуха — словно специально! — пролетела пушистым шаром низко-низко, едва не зацепив крылом траву. За ней метнулось красным щупальцем она из нитей, но не успела ухватить.
— Вот тебе! Съела? — мышуха кувыркнулась и взмыла в небо.