– Я с ним целовалась.
Она вытягивает ноги.
– Вот как? Рада за тебя.
– Нет, – говорю я. – Ты не поняла. Я буквально набросилась на него. Сорвала с себя футболку и пошла в наступление.
Прищурившись, Дилан смотрит на меня. Я не могу понять, о чем она думает.
– Это был самый унизительный момент в моей жизни.
Дилан продолжает щуриться. Ее улыбка становится шире.
– Прости, – говорит она. – Я понимаю, что это не смешно, прости. Но почему?
– Не знаю. Наверное, мне просто было одиноко. – Я отрываю полоску от старого объявления о барахолке, проходившей в прошлые выходные. Зажимаю обрывок в ладони и принимаюсь за следующий.
Пробую еще раз:
– Так мы пойдем вместе, да? В пятницу.
Не глядя на Дилан, я отрываю следующую полоску. «ЭЛЕКТРОПРИБОРЫ! МЕБЕЛЬ! ДЕКОР!» – говорится на ней. Я жду ответа.
Она молчит.
Я выковыриваю из деревянного столба скрепку.
– Я очень хочу увидеть Мэдди на сцене, – говорю я.
Я пытаюсь вспомнить, что Мэдди говорила о свете, об ауре. Комкаю бумагу и убираю ее в карман.
Наконец Дилан вздыхает.
– Слушай, – говорит она, – не хочу становиться в позу, но я должна расставить все точки над i. Я не знаю, что в тот день случилось с тобой во время обеда, но у меня такое чувство, что это как-то связано с Ингрид. Именно поэтому скажу прямо: ты не сможешь заменить ее мной. Если ты пытаешься сделать именно это, никакой дружбы не получится. Я этого не хочу и тебе не советую.
Я опускаюсь на тротуар рядом с ней. Она смотрит на меня так, как умеет только она: пристально, открыто, выжидающе.
– Я этого не хочу, – говорю я. Дилан молчит. Мне придется постараться, чтобы ее убедить. – Помнишь тот день, когда я показала тебе кинотеатр? – спрашиваю я.
– Да.
– Ты еще сказала, что рада, что решила со мной подружиться.
– Так, – говорит она настороженно и немного смущенно.
– Так вот, – говорю я. – Теперь моя очередь. Я решила, что хочу дружить с тобой.
– Чего?
– Я тебя выбрала. Отныне ты моя подруга. Если мне придется ловить тебя у шкафчика, умолять тебя пойти пообедать со мной после школы и караулить тебя во дворе, я буду это делать.
Дилан закатывает глаза, но потом улыбается, и ее напряженный взгляд теплеет.
– Ладно.
– Значит, завтра обедаем вместе. Желательно не в туалете. Там, конечно, здорово, но мне бы хотелось сменить обстановку.
– Минуточку. – Дилан саркастично улыбается. – Если мне не изменяет память, я обожаю проводить время в школьных туалетах.
– Если когда-нибудь к нам приедет Мэдди, можете там уединиться, но я бы хотела пообедать на футбольном поле.
– Заметано, – кивает Дилан.
– А в пятницу мы пойдем в театр.
– Хорошо, но тебе придется позвать Тейлора, потому что мы с Мэдди собираемся оттянуться после представления.
– Оттянуться. – Я многозначительно киваю. – Понимаю.
– Возможно, тебе придется поискать себе компанию.
– Понимаю.
– Хорошо. – Она кивает. – Отлично.
После ужина дома звонит телефон.
– Алло. Это Кейтлин? – спрашивает женский голос.
– Да.
– Кейтлин, это Вена.
Трубка вдруг тяжелеет в моей руке.
– Вена Дилейни.
– А-а, – с трудом выговариваю я. – Здрасьте.
– Я бы хотела встретиться с тобой в понедельник. Перед уроком или на перемене. Я хочу кое-что с тобой обсудить.
– Простите, что залезла в лабораторию, – говорю я. – Этого больше не повторится.
– Я хочу встретиться не поэтому.
– Да? Тогда… мне не хотелось видеть себя такой.
– Прости, что?
– Именно поэтому я не сдала автопортрет.
– Да, я заметила, – говорит она. – Сказать по правде, меня беспокоит твоя позиция в целом.
Я не знаю, что на это ответить, поэтому предпочитаю молчать.
– Ну что? Когда ты сможешь подойти?
– Наверное, перед уроком.
– В семь тридцать?
– Хорошо.
Я кладу трубку. Я стою в своей комнате и оглядываю стены, снимок Ингрид у пруда, рекламные картинки из журналов, которые я вырезала, потому что считала, что фотография – это здорово.
Когда рано утром в понедельник я захожу в кабинет фотографии, мисс Дилейни поднимает голову и улыбается – по-настоящему, искренне.
Мне хочется сказать: «Давайте поскорее с этим покончим. Скажите, что я не сдам фотографию, и я пойду».
Она указывает на стул напротив ее стола. Я сажусь.
– Начало года у нас не задалось, правда, Кейтлин?
Я пожимаю плечами. Она терпеливо смотрит на меня. Не понимаю, к чему она ведет.