Если бы ему на самом деле было совершенно плевать на нее, он бы сделал все возможное, чтобы она провела эту ночь у него.
– Не хочу доставлять тебе еще больше неудобств, ― со слабой усмешкой закатила глаза Хлоя.
Джек смотрел на нее внимательно, ловя себя на мысли, что эта девушка очень стойкая, и его это поражает.
Она иронизирует. Даже в такой ситуации. В ней есть сила.
Но разве слабый мог бы выжить в ее положении?
Он не хотел проникаться ей. Никогда не хотел. Она была лишь объектом определенного интереса.
Почему ему кажется, что он стал забывать об этом?
Возможно, он должен был возразить. Заверить, что она не доставила ему неудобства. Но он не стал делать этого. Она была им – была очень большим неудобством.
Но это не ее вина. Это только его проблема. И злился он только на себя.
Джек нахмурился:
– Почему ты не позвонила в полицию?
– Я сделаю это утром. Не думаю, что готова столкнуться с чем-то еще сегодня ночью.
Хлоя заправила волосы за уши, протяжно вздохнув. Она устала и хотела спать. Удивительно, только она не сомневалась, что стоит ее голове коснуться подушки, как она тут же провалиться в сон.
– Хочешь, я проверю твою квартиру? ― еще больше хмурясь, спросил Джек.
Он чувствовал себя идиотом. Знал, что в этом нет необходимости, только все равно считал, что должен это сделать. Не как одолжение для нее, а в качестве собственной необходимости.
Голова Хлои склонилась к плечу.
– Ты волнуешься? ― Она ничего не могла поделать с нотками веселого удивления в голосе.
Джек в раздражении провел ладонью по волосам, досадуя, что так легко выдал себя.
– Хочешь, чтобы я сделал это, или нет? ― резко спросил он.
Хлою это не оскорбило. Кажется, он, не желая того, показал ей свою слабость (можно ли так назвать человечность?) и, конечно, не пришел от этого в восторг.
Она ведь и сама не любила демонстрировать окружающему миру уязвимость.
– Конечно.
Хлоя кивнула. Подойдя к своей квартире, она отперла дверь.
Этой ночью она больше не ждала сюрпризов, и все же, ей было спокойней, что Джек рядом.
Как она и думала, в квартире никого не было.
– Тебе не обязательно уходить. ― Хлоя с неуверенностью посмотрела на Джека, когда он обошел все комнаты. ― Как и оставаться, ― вдруг занервничав, добавила она.
– Я могу остаться, ― ответил Джек, и сам поразился, как легко ему дались эти слова.
ГЛАВА 12
Ей только в страшном сне могло присниться, что ее мать и Джек встретятся. Но это случилось следующим утром, и, к великому прискорбию Хлои – это бы не сон.
Когда она проснулась, то увидела, что Джека уже нет в постели. Хлоя решила, что он ушел, но тут услышала звуки: кто-то разговаривал в ее квартире. Поднявшись, она накинула халат поверх обнаженного тела, туго затянув пояс на талии.
Девушка едва сдержалась, чтобы не выругаться, когда на кухне увидела Джека в компании своей матери. Они о чем-то беседовали, попивая утренний кофе.
Хлоя вошла в тот момент, когда Аннабель улыбалась над чем-то, сказанным Джеком.
– А, дорогая! Доброе утро!
Аннабель улыбнулась, увидев дочь. Джек же поднял кружку в приветственном жесте.
Хлоя провела рукой по волосам, догадываясь, что весь ее вид говорит о том, чем она занималась этой ночью.
Много раз. С небольшими перерывами на сон.
– Что здесь происходит?
– Джек рассказывал мне о своей последней поездке в Новую Зеландию. Там все еще остались аборигены!
Аннабель взглянула на соседа Хлои, не скрывая своей симпатии.
«Говорит так, будто уже успела с ним подружиться», ― недовольно подумала Хлоя.
– Неужели, ― пробормотала она, и не глядя на него, но чувствуя, как он наблюдает за ней, взяла кофейник и налила все еще горячий напиток в чашку.
– Ты не говорила, что у тебя появился сосед, ― заметила мать, не упустив добавить укоризненные нотки в голос.
– Из головы вылетело – думала, что сказала. ― Хлоя повела плечами, разминая затекшие мышцы. Она все еще избегала смотреть на Джека.
Ей было неуютно в возникшей ситуации. Меньше всего она хотела, чтобы теперь мать возомнила, что у нее появился новый парень и опять начала активно подталкивать ее к свадьбе. Хлоя хотела, чтобы Джек ушел, и она могла на корню пресечь все надежды Аннабель.
Возможно, он почувствовал это и решил сжалиться над ней.
– Мне пора – работа ждать не любит. ― Джек поставил чашку в мойку, собравшись уходить. ― Рад был познакомиться, Аннабель.
– Я тоже, Джек.
Хлоя удивленно взглянула на мать: с каких пор она так мила и приветлива с едва знакомыми людьми?
– Почему ты не сказала нам, что у тебя появился новый мужчина?
Тон матери звучал с едва сдерживаемой радостью и легкой примесью укора. Этого Хлоя и боялась: ложно обнадежить Аннабель и тут же разочаровать. Она могла бы солгать, или умолчать об истинном характере их отношений (что то же самое), но это было бы неправильно. Даже зная, как сильно мама хочет устройства ее личной жизни.
– Я не сделала этого, потому что это не так. Не о чем было говорить.
Хлоя с видимой невозмутимостью повела плечами, удерживая открытый взгляд на лице матери.
Аннабель улыбнулась с неприкрытой растерянностью.
– Как же это? Но ведь этот мужчина, Джек…
Аннабель обернулась и взглянула за спину, будто Джек все еще стоял там, только и, ожидая, когда речь зайдет о нем.
Видимо, Хлоя вводит ее в заблуждение. Или же…
– Ох!
Аннабель открыла рот и тут же сомкнула губы, не находя, что сказать.
Какой должна быть ее реакция?
Первым порывом женщины было осуждение, но, уже имея неудачный опыт, ранее приводивший лишь к раздорам, Аннабель решила не торопиться.
– Ты хочешь сказать, что ты с этим Джеком…
Хлоя кивнула, лишая мать необходимости заканчивать предложение.
– Это все несерьезно, поэтому я не стала ничего говорить.
Аннабель вздохнула, переваривая информацию. Конечно, она знала, что современные женщины выбирают для себя наиболее удобный формат отношений, который люди ее поколения назвали бы предосудительным. Особенно это касалось тех, кто был рожден на юге, где и сейчас семейные ценности, честь и достоинство были не просто броскими словами. Аннабель была настоящей южной леди, несмотря на то, что они с Питером уже много лет проживали в Нью-Йорке.
Воспитание истинной южанки благородного происхождение никуда не делось.
Хлоя была другой. Она росла в иное время, в иной среде – несмотря на усилия Аннабель, дочь совершенно не была похожа на нее.
К тому же, тот случай…
Все это дало свой результат. Дочка была не такой, какой хотела бы видеть ее Аннабель, но она никогда не призналась бы в этом вслух.
– И чье это решение?
Аннабель всячески старалась сохранять внешнее спокойствие и хладнокровие. Если Хлоя почувствует, что ее не одобряют, то замкнется в себе и тогда вообще ничего не скажет. В то же время она не теряла надежды, что это очередные выдумки старшей дочки. Она образумиться и наконец-то построит прочные отношения с подходящим мужчиной.
Этот Джек показался ей идеальным кандидатом: хорош собой, очевидно, успешен и неравнодушен к Хлое. Он производил впечатление надежного, сильного человека, а ее дочери такой и нужен.
Тогда бы она могла вздохнуть спокойно, и, возможно, стала бы меньше тревожиться…
– Общее, ― не моргнув, ответила Хлоя, понимая, что своим ответом разочаровывает мать. ― Ни Джек, ни я не заинтересованы в отношениях. Мне жаль, что ты встретила его. Но, если бы ты предупредила меня о своем приходе…
– Ты бы вытолкнула своего любовника, чтобы твоя сумасшедшая мамаша не строила глупых надежд! ― с горечью фыркнула Аннабель.