– Здесь нам никто не будет мешать, ― сказал он, сопроводив Хлою в маленькую комнатку с большим окном в стене, за которым находилась точно такая же комната для допроса.
– Выкладывайте, детектив! ― не выдержала девушка – нервное напряжение в ней достигло предела.
– Сегодня из лаборатории прислали результаты анализа пленки, якобы сделанную Бойлом, ― начал Сторем, присев на стол. ― Они должны были поступить раньше, но из-за урезания финансирования… ― Поморщившись, он потер лоб. ― В общем, это внутренние проблемы департамента, но экспертиза затянулась и за это я должен принести извинения перед вами.
Мужчина смотрел на нее своими глазами, много лет назад утратившими яркость. Она все еще не понимала, к чему он ведет.
– Хлоя… Анализ показал, что присланная вам пленка не могла храниться так долго. Качество проявленной фотографии также этому не соответствует. Эту пленку отсняли не более полугода назад.
Она несколько раз повторила про себя его слова, но их смысл не желал укладываться в ее голове.
– Вы слышали меня, Хлоя? – обеспокоенно нахмурился Сторем, не дождавшись от нее никакой реакции.
Хлоя моргнула, приказывая себе собраться, перестать паниковать и начать думать.
– Слышала, ― бесцветно отозвалась она. ― Но… Как такое возможно? Это ведь я на снимке! ― В ее голосе послышались истерические нотки.
Неужели она сходит с ума?
Сторем раскрыл папку, принесенную с собой, и вынул недавно отпечатанное изображение. И следом еще одно фото, оба передав ей.
– Это фотография, которую проявил мистер Эллиот. ― Он указал на снимок, на котором она, связанная, с повязкой на глазах, сжалась на полу подвала Френка Бойла. Хлоя почувствовала вновь пробивающую дрожь. ― А это фото с места преступления, когда схватили Бойла. Я извлек ее из старого дела. Присмотритесь.
Это было тяжело, смотреть на место, где провела самые кошмарные пять дней своей жизни. Ей хотелось с отвращением отбросить оба снимка и никогда больше их не видеть, но ей пришлось пересилить себя.
На первый взгляд это была одна и та же комната, снятая практически с одинакового ракурса, но на одном была девушка, а на второй – нет. Но чем дольше вглядывалась Хлоя, тем больше отличий видела. Нет, не каких-то явных – это по-прежнему была одна и та же комната, только казалось, между моментом съемки прошло время.
Она не знала, как это объяснить.
Хлоя подняла взгляд на пристально наблюдающего за ней Сторема.
– Почему это выглядит как… ― Она замялась, нахмурилась, приподняв фото с девушкой (она ли это?).
– Постановка? ― подсказал Сторем.
Хлоя осторожно кивнула. Казалось, она ухватилась за что-то, но все было так смутно! Ее это начинало раздражать.
– Потому что, как мы полагаем, это она и есть. На снимке не можете быть вы, Хлоя, ― мягко сказал детектив. ― Кто-то хотел, чтобы вы приняли эту девушку за себя, но, несмотря на все старания, анализ не обманешь. Кем бы на самом деле не была эта девушка, и как бы не была похожа на вас – это подделка.
Хлоя вновь заставила себя посмотреть на фото. На этот раз взглядом стороннего наблюдателя.
Испуганная, ожидающая своей печальной участи молодая девушка, прикованная к стене. Половина лица, которое и так непросто рассмотреть из-за низко опущенной головы, скрыта повязкой. Свисающие на плечи светлые волосы, свалявшимися прядями, делают задачу еще сложней. На ней голубая, в грязных пятнах майка и запыленные джинсы – именно так она и была одета в день своего похищения.
На шее девушки висела подвеска – золотое украшение с ее именем, подаренное ей Оуэном – ее парнем из колледжа. После того, как ее нашли, все ее вещи и подвеска в том числе были изъяты как улики. Позже она могла бы вернуть ее, но Хлоя не стала, попросту забыв о ней.
Несмотря на все это, она больше не могла утверждать, что девушка на фото – это и есть она.
– Кто-то хотел, чтобы все выглядело так, будто это я?
Она посмотрела на Сторема, чтобы он подтвердил то, что она и так уже знала.
– Что окончательно убедило меня в этом – видите? ― Он ткнул пальцем в угол фотографии, где камера захватила маленькое оконце под потолком.
Хлоя наморщила лоб, присмотревшись.
– Это снег?! – заметив то, о чем говорил мужчина, вскинулась она.
Детектив кивнул.
– Именно он.
– Но в том ноябре, когда Бойл держал меня у себя, не было никакого снега, ― окрепшим голосом заявила она.
Сторем удовлетворенно улыбнулся. Она пришла к тем же выводам, которые он сделал несколько часов назад.
– Кто-то хорошо постарался с инсценировкой, но все же кое-чего не учел.
– Что, если это не инсценировка? ― Мысль, пришедшая к ней, вновь заставила ее внутренности сжаться. ― А если это последователь?
Ее замутило, стоило представить, что неизвестная девушка на фото могла стать жертвой фаната Душителя с Кони Айленда.
Сторем нахмурился.
– Такая возможность существует, поэтому сейчас мои люди проверяют, нет ли совпадений за последние шесть месяцев.
Хлоя кинула, но тяжелое чувство никуда не делось. Даже если они что-то найдут, этой несчастной уже ничего не поможет.
– Где сейчас Джек Эллиот, Хлоя? ― вдруг спросил Сторем, и по изменившемуся лицу мужчины она поняла, что плохие новости не закончились.
– Неделю назад он улетел в Испанию, у него так съемки, ― насторожившись, ответила она. ― Почему вы спрашиваете?
– Когда он вернется? ― проигнорировал ее вопрос детектив.
– Послезавтра. В чем дело, детектив? ― настойчиво потребовала она.
– Мистер Эллиот профессиональный фотограф с многолетним стажем. Как считаете, ему должно быть известно, как долго и при каких условиях может храниться отснятая пленка?
Его вопрос чуть не сбил ее с ног, потому что она поняла ход его мысли. Хлоя раскрыла рот, поразившись, почему сама не подумала об этом.
А ведь и правда: разве Джек не должен был знать, что тот кадр не мог оказаться таким старым?
И все же тут она не могла быть уверена наверняка. Делать сейчас какие-то выводы опасно.
– Не знаю, ― одеревеневшим голосом выдавила она, пожав плечами. ― Если знал… выходит, Джек…
Она не желала произносить этого вслух.
Джек, который предложил ей свою помощь? Который волновался за нее и при этом так искренне?
Он был причастен ко всему этому?
К горлу подкатила тошнота.
Господи!
– Утверждать что-то рано, ― осторожно произнес Сторем. ― Сейчас я бы посоветовал вам отправиться туда, где вы не будете одна. Слышите, Хлоя? Вам нельзя оставаться одной, ― строго глядя на нее, настойчиво заявил мужчина. ― Думаю, скоро мы выясним все окончательно. Я собираюсь наведаться в дом Бойла и все там хорошенько рассмотреть.
Хлоя решила, что он говорит так, только бы успокоить ее. В любом случае это не сработало.
Она сообщила Сторему, что временно живет у сестры и назвала адрес. Перед тем, как Хлоя ушла, Сторем расспросил ее о рейсе, которым улетел Джек. Она рассказала все, что знала.
Еще он попросил ее ничего не говорить Джеку и не давать ему повода для подозрений. Сторем хотел побеседовать с Джеком, воспользовавшись эффектом неожиданности.
По пути домой Хлою снедали навязчивые мысли. Чем больше она думала об этом, тем крепче становились ее подозрения.
Неужели она так ошиблась насчет Джека? Неужели он во все это замешан?
Она вспомнила, как касались ее его руки. Что он проделывал с ее телом, а она позволяла ему и получала от этого удовольствие.
Хлоя вздрогнула.
Если он и был тем, кто изводил ее, кто отравлял ей жизнь, а она, вместо того, чтобы почувствовать угрозу, позволила так сблизиться с собой?