– Она не нечисть, – буркнула я обиженно. – Ванесса создает невероятные вещи и никогда никому не вредит.
– Я люблю Ванессу, – вздохнул Риган, – но она в классе нечисти и в списках на уничтожение стоит на первом месте.
Ванесса подняла на нас пустой взгляд, безэмоционально улыбнулась и вернулась к работе.
Кушетка, с приваренными к ней металлическими креплениями, походила на пыточный инструмент. Вообще-то, я ничего подобного никогда не видела, но что-то подсказывало мне, что изобретение моей подруги создано для человека.
– Что ты делаешь? – спросила я у нее после того, как Риган отправился спать. Ему нужно было отдыхать, чтобы завтра утром быть полным сил.
– Я еще не дала ему название, – пробормотала Ванесса задумчиво. Отступила на шаг, осмотрела витиеватую деталь, которую приварила последней, и встряхнула руками, сбрасывая с пальцев остатки магии. – Какое название ты бы посоветовала дать ему?
– Я даже не знаю, что это такое, – усмехнулась я.
– Кибернот! – воскликнула Ванесса. – Красиво?
– Красиво. Но что это?
Подруга тянула с ответом. Попила воды, помыла руки, переоделась. Прибавила несколько градусов в печи, погрелась у огня. Несколько раз оборачивалась к киберноту, – мне это название показалось глупым, – и тяжело вздыхала.
– Боюсь, у меня нет пока возможности проверить его в действии. Нужен труп, но не до конца мертвый. Недоубитый человек…
Я вздрогнула, покрывшись мурашками. Голос Ванессы был хриплым, в глазах сверкнуло воодушевление. Это пугало.
– Ты же не будешь испытывать свое сооружение на людях?
– Оно для них и создано, Аманда. Если все пройдет хорошо, то человек больше никогда не умрет. Ну, разве что его убьют. Точнее, отрежут голову – тогда, конечно, металлические органы не пригодятся.
– Органы?..
– Сердце. Одно только сердце, – уточнила Ванесса. – Я думаю… Нет, я почти уверена, что если человеку, который еще не успел полностью умереть, поставить металлическое сердце, и запустить его, то он выживет.
Я ровным счетом ничего не понимала. К тому, что время от времени в голове Ванессы рождались самые дикие и немыслимые идеи, я уже давно привыкла. Но сердце? Металлическое сердце?!
– Я бы сказала, что ты сошла с ума, но не стану.
– Ты уже это сказала, – хохотнула подруга. – Работы еще предстоит много – аппарат для поддержания жизни во время пересадки сердца я соорудила, но вот сам орган – еще нет. Мне нужно хорошо подумать над тем, какой он должен быть. Еще лучше – увидеть настоящий.
Я машинально прижала ладони к груди. Ванесса заметила это и рассмеялась.
– Не волнуйся, твое мне не нужно. На улицах города полно не похороненных одиноких бродяг, позаимствую у кого-нибудь из них.
– Ты же шутишь, верно?
– Конечно, – отмахнулась Ванесса с таким видом, что я поняла – не шутит.
Я надеялась только, что мы с Риганом успеем переехать до того, как мастерская в подвале будет завалена трупами. Надежда была слабой, но я ухватилась за нее изо всех сил.
Следующее утро, сырое и неприветливое, приняло нас с Риганом в дождливые объятия. Мы выдвинулись в путь на рассвете, чтобы добраться до дома Джин Ингелоу еще до того, как она уйдет на воскресную службу. В сумерках шлепали по лужам, то и дело поддерживая друг друга, чтобы не поскользнуться и не упасть. Что-то мне подсказывало, что моя помощь Ригану не была нужна, но он давал мне возможность проявить заботу.
– Ваше надплечье уже не болит? – спросила я спустя долгие минуты молчания.
– Немного ноет, – не стал скрывать муж. – А как вы себя чувствуете?
– Ужасно.
– Вот как? – Риган, казалось, удивился моему ответу. Он наверняка ждал другого, более привычного в обществе – ведь никто и никогда не спрашивает тебя, как твои дела, чтобы услышать длинную речь о свалившихся несчастьях.
Но я не собиралась ничего утаивать. Во всех моих несчастьях виноват Риган, так что пусть слушает.
– Сплю на полу, – начала я, – в подвале старого дома, куда в любое время могут нагрянуть ваши коллеги с саблями.
– Мы не ходим с саблями.
– С револьверами?
– Ни с чем, Аманда.
– Голыми руками ловите призраков?
– А чем, по-вашему, их убивают?
Я задумчиво хмыкнула:
– Никогда об этом не думала. Ну а как же гомункулы, вампиры и прочая нечисть?