Странного мужчину в кепке с острым козырьком, натянутой на самые глаза, я заметила не сразу. Но Гуля бдительно сделал стойку. Я начала безотчетно следить за парнем, который вел себя… как обычно: прошелся вдоль витрин с бабочками, выпил лимонада, постоял у огромного агхара, с уважением задрав голову, зашел за дерево и… прислонился к стволу.
А вот курить рядом с детьми – это неправильно!Я нахмурилась и решительно поднялась. Помахала незнакомцу с трубкой, но тот нахально повернулся ко мне спиной. Тогда я направилась прямо к нему, ворча под нос:
— Нет, ну посмотри на это, Гуля. Я понимаю: мир с недостаточной информированностью о вреде некоторых привычек… у них, небось, и опиум для младенцев продают… но головой-то думать надо.
Я сделала несколько шагов и осознала, что во рту у парня была вовсе не курительная трубка. Молодой человек в кепке только что вставил в нечто, напоминающее чубук, до боли знакомый предмет – мерцающую иглу со спины иглоспина. Уж ее-то (после недавних событий) я бы узнала даже на большом расстоянии.
Целился юноша в пожилого мужчину с газетой и тростью. Я не успевала добежать до парня или пожилого сэна и, ни на что особо не надеясь, развернулась и крикнула:
— Берегитесь!
Покушавшийся вздрогнул, но изо всех сил дунул в трубку. Однако мужчина на скамейке сделал неуловимое движение корпусом… игла разбилась о спинку лавки… пожилой сэн вскочил и отбежал, а парень в кепке бросился наутек.
Вслед за ним с соседней скамейки сорвались два неприметных молодых человека. Я вообще не видела, что они там сидят.
Суета распугала посетителей. Родители детей расхватали своих малышей, а Тони подбежал ко мне.
Я запоздало сообразила, что подвергла себя опасности. Зачем было приближаться к странному мужчине с трубкой? Теперь-то понятно, что он покушался на жизнь пожилого господина, но что мне делать, если преступник запомнил мое лицо? Снова сбегать и скрываться? У меня только бизнес начал налаживаться!
— Пойдем, Тони, — поспешно скомандовала я. — Гуля, на ручки!
— Юная тэнья! — раздалось у меня за спиной. — Барышня!
Меня окликнул тот самый пожилой сэн с тросточкой:
— Тэнья! Вы очень храбрая девушка! Как мне вас отблагодарить?
— Так получилось, — ответила я, тревожно поглядывая в сторону сбежавшего бандита. — Вообще пустяки. Счастье, что вы отреагировали!
— Так получилось, — с улыбкой повторил за мной сэн. — Инстинкт, наверное.
— Вас хотели убить?
— Скорее лишить воли к сопротивлению.
В павильоне появились жандармы. Неприметные парни, погнавшиеся за молодым человеком в кепке, вернулись. На их лицах отображалась досада. Стало понятно, что стрелявший смог уйти от погони. Мне сделалось еще тревожнее.
На меня оглядывались, один из жандармов пошел к нам, раскрывая блокнот, но пожилой сэн сделал какой-то знак, и служитель закона ретировался. Очевидно спасенный был не простым человеком.
В следующую минуту во мне заговорил здравый смысл. Несостоявшийся киллер или возможный похититель вряд ли рискнет вернуться в галерею. Нам с Тони следует немного подождать здесь, среди жандармов, а потом тихонько раствориться в толпе. Злодею наверняка будет сейчас до меня.
— Это была игла иглоспина? — спросила я.
— Совершенно верно, — удивленно подтвердил спасенный мной сэн. — Вы успели ее разглядеть?
— Просто близко подошла, — пожала плечами я.
— И определить, что это? — не отставал сэн. — Иглоспин – довольно редкая нежить.
— О, поверьте, не такая уж и редкая. Но почему именно игла?
— Ей достаточно разбиться об одежду, а жертве вдохнуть пары. Яд иглоспина делает человека... покладистым, — пояснил сэн. — Отравленный ощущает резкий упадок сил, физических и эмоциональных, панику, и отчаянное желание получить помощь. В такой момент жертву очень легко уговорить, например, прогуляться в нужном направлении. И человек подчинится. А для окружающих это будет выглядеть вполне невинно, — пожилой мужчина развел руками.
— Да уж, — с чувством заметила я. — Что и следовало ожидать. До чего же мерзкая нежить! А я думала, иглоспины только вживую зачаровывают.
— Доводилось сталкиваться?
— Однажды. Одна такая тварь забрела к нам во двор.
— Неужели? — мужчина нахмурился. — Куда смотрят власти? Вы подверглись большой опасности. Против иглоспинов даже нити не всегда помогают.
— В чем мы и убедились, — кивнула я.
— А спас всех Муля, — вернул Тони, много раз слышавший эту историю. — Он как выскочил! Ка-а-ак...